同治元年八月，东瀛本岛的消息绕了两道，才进的首里城。
先是长崎洋行的通事抄了一份底，再经港上商船带到那霸。尚泰坐在西偏殿里，手里捏着那张薄竹纸，边角在驿袋里压出了褶子。他看了三遍，指腹在两个字上停了停，摸出一层细沙。
生麦村外，萨摩的仪仗队横刀斩了不列颠人。死了一个，伤了两个。起因是路遇不避，岛津久光的人拔刀就砍。
王上。毛恒德在阶下站住，走这几步路让他喘了两口，膝盖骨响了一声，不列颠那边，舰队已经往鹿儿岛去了。索赔问罪，萨摩回得硬，一个字不让。
尚泰把纸搁回案上，没说话。
死了几个。
一个。当场断气。还有两个，一个伤在肩上，一个伤在腿上。
谁的人动的手。
久光的仪仗。毛恒德把袖子拢了拢，队伍过生麦村，那几个不列颠人骑着马，没下马避道。按萨摩的规矩，冲撞藩主仪仗，斩。
毛恒德又往前挪了半步：港里还泊着萨摩的舟师，还有各国的商馆。这火要是烧过海——
不是烧过海。尚泰打断他，是火。
毛恒德愣住了。
尚泰起身走到窗前。八月的琉球，海风带着湿热的盐味，吹得殿角灯笼晃了一下，影子在墙上摊开又收拢。
萨摩要惹大国了。他的声音不高，而且是私自惹。
毛恒德没听明白。
尚泰转过身，目光落回案上那张纸。久光的仪仗队斩了人，不列颠索赔，萨摩拒了。舰队往鹿儿岛湾去了。
毛大人，两年前那场邦联之辩，你还记得。
臣记得。毛恒德把腰直了直，藩主亲口认下，掔十五条是萨琉邦联的根本法。战和这样的大事，属全体成员议决。
未经议决，独断战和。尚泰看着他，是什么罪。
毛恒德的手在袖子里抖了抖。
叛邦联。尚泰替他把话接了下去，叛邦联，就是叛国。
殿里静了片刻。毛恒德抬起头，嘴唇动了动，没出声。他低头看着自己的袖子，又抬起头。
萨摩若真跟不列颠打起来，就是未经邦联议决，独断战和。两年前立下的那纸根本法，那把悬在萨摩头顶的剑，等了两年，终于等到了落点。
王上是想——
不急。尚泰摆手，火还没烧起来。先看。
他走回案前，提笔写手令，笔尖在砚里蘸了蘸，落下去。
传暗组。两路眼线。一路去鹿儿岛港，扮贩茶的伙计，蹲着数船桅，记炮台的响。一路混进长崎的洋行账房，把不列颠舰队的动向记成小札。两札隔旬递回来，一个字都别漏。
毛恒德双手接了手令。
还有一句。尚泰把笔搁回笔山，只记，不动作。萨摩这会儿在戒严缉探，一个账房多问一句，就是杀身祸。
臣明白。
毛恒德退了出去。殿里只剩尚泰一个人。他坐回椅上，望着窗外那片灰蒙蒙的海。鹿儿岛的方向，云层压得很低。
萨摩，他轻声道，你最好真的打起来。
手令递下去的第四日，鹿儿岛港的茶棚里多了个贩茶的伙计。
他穿一件洗得发白的短衫，蹲在码头边最靠外的那张桌子旁，手里端着粗瓷碗。碗里的茶是粗梗泡的，苦得发涩。他喝了一口，眼睛却盯着港外。
不列颠的船来了三艘。
桅杆高，船身黑，炮窗一排排开着。伙计数桅，一、二、三。又数炮窗，一、二、三、四、五、六。数到第三艘，他停了停。
那艘吃水很深，像是装满了货。可桅杆上挂的旗不对，不是商船旗，是军舰旗。
他记在心里，低头又喝了一口。
茶棚的老板是个秃头老头，正拿抹布擦桌子，嘴里嘟囔：洋人的船一日多过一日，这日子——
生意好。伙计说。
老板抬头看了他一眼。
贩茶的。伙计把碗往桌上一放，洋船多，喝茶的人就多。
老板点点头，没再问，转去擦下一张桌子。
伙计又坐了一会儿。日头偏西的时候，他起身，沿着码头往城外走。走到一处僻静的巷口，四下没人，他从袖子里摸出一张小纸条，塞进墙缝。
纸条上六个字：三舰，军旗，吃水深。
他转身走了，脚步很快，像赶着回住处的贩夫。
长崎那一路慢些。第八日，洋行账房里那个戴圆框眼镜的中年人才把第一札递出来。
他坐在柜台后面，面前摊着一本账簿。账簿上记的是洋行的进出货：茶叶、丝绸、瓷器、火柴、洋布。
有几页，字写得格外小。
八月十二，不列颠舰队自香江北上，预计十五日抵鹿儿岛湾。
八月十四，补给清单：煤三百吨，淡水五百桶，弹药若干。
八月十六，旗舰尤里乌斯号，吃水十八尺，炮位三十六门。
他翻到末页，在空白处添了一行：舰队已抵鹿儿岛外海，炮口转向湾内。
写完，他把账簿合上，塞进柜子最底层。
账房先生。一个洋人伙计推门进来，用蹩脚的东瀛话比划，明日的货单——
放那儿。
伙计把单子搁在柜台上，转身出去了。
他等脚步声走远，才从柜里取出账簿，把最后几页撕下来，折成小方块，塞进信封。
信封上写：那霸，王家商号。
两札隔旬递回那霸，尚泰案头便摆开了。
一札来自鹿儿岛，字潦草，墨还带着潮气：三舰，军旗，吃水深。另有一舰夜间入港，炮位不详。萨摩炮台昼夜戒备，城门半闭。
一札来自长崎，字工整，折痕压得平直：旗舰尤里乌斯号，炮位三十六门。补给已足，炮口转向湾内。不列颠照会萨摩，索赔二万五千英镑，惩办凶手，否则开战。
尚泰把两札并到一处，另铺一张宣纸。
他提笔，先画一条线，是鹿儿岛湾，再画几个小圈，标出不列颠舰船泊的位置，又画几个三角，圈出萨摩的炮台。
隔岸火图。他轻声道。
毛恒德站在一旁看着。