王上，萨摩若真开战——
那就更好。
毛恒德没再往下说。
尚泰搁了笔，靠回椅背。
萨摩私自开战，就是叛邦联。叛邦联，就是叛国。他说，这张牌，本王等了两年。
臣明白。毛恒德低头，只是港里还泊着萨摩的舟师，还有各国商馆。火若真烧过来——
所以是坐山观火。尚泰说，不介入，不泄密，不站队。让萨摩自己去惹不列颠。等他惹完了，本王再出牌。
他起身走到窗前。夜色已经落下来，殿外的灯笼亮着昏黄的光。
暗组那边再叮嘱一句。只记，不动作。
臣已经传下去了。
尚泰转过身，目光落在案上那张火图。
萨摩，他轻声道，你最好真的打起来。
他拉开抽屉，把火图放进去，抽屉最底下压着一份旧档，是两年前邦联之辩的底稿，他抽出来，翻到中间那页。
纸上写着：掔十五条，乃萨琉邦联根本法。战和属全体成员议决。
再翻一页：未经议决，独断战和，即叛邦联。叛邦联，即叛国。
他手指在那行字上停了停，把底稿合上，放回原处。
鹿儿岛藩厅，久光把不列颠的照会摔在案上。
二万五千英镑。他咬着牙，还要惩办凶手，还要萨摩道歉。
照会在案上滑了半尺，被砚台挡住。
藩主。桦山幸右卫门跪在下首，不列颠的舰队已经到了湾外。七艘，旗舰三十六门炮。
久光没坐下。他在屋里走了两个来回，靴底砸在木板上，一声一声。
赔不赔。
不赔。说话的是坐在上首的齐兴。老藩主七十四了，声音不高，一个字一个字往外送，萨摩没有赔钱的道理。
那打不打。久光停住脚步。
看他们打不打。齐兴说，他们要打，就打回去。
伊集院仁右卫门往前挪了半步：藩主，琉球那边，会不会趁这个空当递文书。
齐兴看了他一眼。
他巴不得我们打起来。齐兴说，让他看。看他看出什么名堂来。
久光转过身：父亲，那霸港里还泊着我们的船。他若趁乱——
先顾湾里。齐兴抬手打断，传令，炮台昼夜戒备。不列颠的船敢进湾，就打。
还有。齐兴把照会拿起来，折了塞进袖子，又道：盯着琉球。他递什么文书，先拦下来，送到我这儿。
久光应了一声，走出藩厅。廊下的风卷着樱岛的灰，扑了他一脸。
湾里的夜，两边都亮着灯。
不列颠旗舰尤里乌斯号的甲板上，一个年轻军官扶着栏杆，望着岸上那片黑。
萨摩的炮台，他问身边的人，有多少门。
说不准。同伴把领子竖起来，情报说二十门。萨摩人爱藏东西，这个数我不信。
年轻军官点点头，没再问。
岸上，萨摩炮台的火把在移动。炮口朝着湾里，炮门开着。
两边的炮，都指着对方。
风从湾口灌进来，带着盐味，还有一点火药的味道。
首里城西偏殿，尚泰还在灯下坐着。
毛恒德又进了一趟殿。
王上，萨摩的炮台戒严了。不列颠的舰队泊在湾外，炮口对着岸上。两边都还没动。
会动的。尚泰说。
王上怎么知道。
两边都觉得自己能赢。尚泰把灯芯挑了挑，不列颠当萨摩是蛮夷，萨摩当不列颠是纸老虎。两边都这么想，就一定会撞上。
毛恒德没接话茬。
王上，若是萨摩输了。
输了更好。尚泰说，输了，他更没力气南顾。
若是赢了。
赢了，他也得掉一层皮。尚泰转过身，不管输赢，萨摩都得陷在这仗里。
毛恒德点了点头，退了出去。
殿里又静下来。尚泰走到窗前，望着北边的夜空。云层压得很低，像要贴到海面上。
萨摩，他轻声道，你最好真的打起来。
鹿儿岛湾的黎明，舰队动了。
尤里乌斯号缓缓驶向湾口，炮口转过来，对准岸上的炮台。
萨摩炮台的火把灭了。炮门全部打开。
两边的炮，都指着对方。
海风从湾口灌进来，带着盐味和火药味。天边裂开一道缝，露出灰蓝色的光。
天亮时，最新的小札送到了尚泰案上。
不列颠舰队黎明开始移动，炮口转向萨摩炮台。萨摩炮台炮门已开。
他把小札放下，望向窗外。
天已经亮透了。北边的天空，云层裂开的那道缝里，透出一片灰蓝。
他轻声道，要烧起来了。
【主线·鲸吞北极：可行性 18%】