那霸港的雾还没散尽，港务司的案头已经堆起了三寸高的坞单。
毛恒德头发白了一半，眼下挂着两团青黑。他坐在案前，手里的笔没停过，一封封坞单盖印、分档、排期。窗外传来锤声，叮叮当当，从白滨滩那边飘过来，砸在晨雾里。
又来了。他把刚盖好印的坞单往旁边一推，伸手去接下一封。
门口的司吏小跑进来，手里捧着一叠新到的单子。
毛大人，不列颠那边的布朗先生又遣人来问排期了。说是他们本国又来了两艘巡防舰，都在港外候着，问能不能加急。
毛恒德没抬头，笔尖在纸上顿了一下。
加急？加急得加钱。你去告诉布朗，洋坞现在排到四月底，作坊那边排到三月中。想插队，每艘加三成。
司吏应了一声，转身要走，又被毛恒德叫住。
等等。陈永那边怎么说？
陈匠人说料不够了。铁钉昨日用完，铜铆还剩两箱，船材……船材御领那边还在运，说是北山的路被雨冲坏了，得绕道，晚两日才能到。
毛恒德把笔搁下，揉了揉眉心。
铁钉没了，铜铆剩两箱，船材还在路上。你去告诉布朗，想加急可以，让他自己带料来。琉球的料，优先琉球的船。
司吏愣了一下。
可布朗先生是洋坞的监工，洋坞是……
洋坞是洋坞，料是料。毛恒德抬起头，眼神有些浑浊，洋坞的船也是船，船要修，就得用料。料不够，谁也没办法。你去说，他懂。
司吏走了。
毛恒德重新拿起笔，继续批单子。
窗外，锤声更密了些。
布朗站在坞边，手里拿着排期表，眉头皱成了一团。
白滨滩的船坞里，蒸汽机的烟囱冒着黑烟。不列颠洋坞占了滩头最好的位置，三座干坞一字排开，坞里躺着两艘巡防舰，坞外还泊着三艘候着。工人们在坞底爬上爬下，扛着木板、抬着铁钉，喊着号子把船底的海蛎子刮下来。
匠人呢？怎么才这么点人？
他转头问旁边的通事。
通事摊了摊手。
布朗先生，我已经去问了。陈匠人说，琉球本地的匠人都在作坊那边，洋坞这边只能用洋匠和临时雇的船工。本地匠人……不够分。
不够分？布朗把排期表往旁边一拍，我们付了订金，订金！现在告诉我匠人不够？
陈匠人也难。通事压低了声音，您看那边——
布朗顺着通事的手指看过去。
白滨滩的另一头，琉球自建的作坊里，木屑飞得像雪。几十个匠人在那儿忙活，锯子、刨子、锤子响成一片。作坊门口堆着成捆的船材，八重山运来的无烟煤在旁边码成小山。
那是我们的煤。布朗指着那堆煤。
那是琉球的煤。通事纠正他，八重山的煤，御领的材，都是琉球自己的。洋坞用的，得从外面运。
布朗没说话。
他看着那堆煤，又看了看坞里躺着的船，最后把目光移回排期表。
加三成。他开口，告诉港务司，我们加三成，优先排期。
通事点了点头，转身去传话。
布朗站在原地，看着坞底的一艘巡防舰。舰侧的木板已经被拆了一半，露出里面的龙骨。龙骨上有几道裂纹，黑黢黢的，像被火燎过。
这场仗……他低声说了一句，没说完。
坞底，一个船工扛着木板从舰侧走过。
那船工三十来岁，皮肤晒得黝黑，穿着一件洗得发白的短褂，肩膀上搭着一条汗巾。他走得不快，脚步稳，扛着的木板像没重量似的。
他把木板放到坞边的料堆旁，转身又往坞里走。
经过那艘巡防舰的时候，他抬眼看了看舰侧的裂纹。
裂纹有三道，最长的一道从吃水线往上裂了四尺，断口参差，像被炮弹的碎片崩开的。裂纹旁边还有几个凹坑，坑里填着铅，是临时补的。
他看了一眼，又看了一眼。
然后他低下头，继续往坞里走。
走到坞底的一个角落，他蹲下来，从怀里掏出一小块木炭，在坞壁的一块暗砖上划了几道。
划完，他把木炭收回去，站起来，拍了拍膝盖上的灰，继续干活去了。
尚泰坐在案后，手里拿着一份坞务进项的账册。
首里城西偏殿的窗开着，海风从白滨滩那边吹进来，带着煤烟味。
毛恒德站在案前，尚惇站在他旁边，手里也捧着一摞单子。
殿下，这是三月的坞务进项。尚惇把单子放到案上，洋坞那边，订金收了四千两，作坊那边收了两千两。煤和材的进项另算，加起来大概六千两。
尚泰没说话，翻着账册。
账册上的数字密密麻麻，一行一行排下来，洋舰的名字、吨位、修理项目、费用，都记得清清楚楚。
这些船，都是哪国的？他问。
毛恒德上前一步。
回殿下，不列颠的最多，占了六成；其次是法兰西，两成；美利坚和荷兰各一成。还有两艘是……他顿了一下，是暹罗的商船，挂着暹罗旗，但船主是洋人。
暹罗的船？尚泰抬起头。
是。船籍是暹罗，船主是洋人，这种船最近多了起来。洋商为了避税，会把船挂在暹罗、琉球这些小国名下，但实际还是洋船。
尚泰点了点头，把账册合上。
坞，现在排到什么时候？
洋坞排到四月底，作坊排到三月中。毛恒德答，殿下，这坞再不扩，要得罪人了。布朗那边已经加了三成订金，优先排期；法兰西那边的领事也遣人来问过，说是他们的舰船损耗大，问能不能……
能不能什么？
能不能……优先。毛恒德的声音低了一些，殿下，现在四国的船都在那霸候着，谁都想先修。我们如果只按先来后到排，怕是……
怕什么？尚泰看着他。
毛恒德没说话。
尚泰把账册放到案上，靠回椅背。
毛恒德，你知道坞是什么吗？
毛恒德愣了一下。
坞是……修船的地方。
坞，不是修的，是握着的。
尚泰的声音很轻，但每个字都落得很稳。
谁家的船离不了那霸的煤与坞，谁就得在磅单之外，多看琉球一眼。这眼，就是筹码。
毛恒德张了张嘴，没说出话来。
尚惇在旁边点了点头。
殿下的意思是，坞务不是生意，是……
是筹码。尚泰站起身，走到窗边，洋舰排队候坞，铁钉、铜铆、船材、船匠被抢空，这是好事。好事在哪？好在他们离不开我们。离不开，就得给钱；给钱，就得守规矩。
他转过身，看着毛恒德和尚惇。
规矩是什么？只补给、不结盟、不扣船，钱照收。这八个字，就是琉球的中立。中立，可以定价。
毛恒德的手指在袖口里捏了捏。
殿下，那洋坞里的匠人……