咸丰九年六月十二，那霸港。
萨摩的使团是辰时进港的。
没有文书，没有照会，没有事先通传。三条萨摩藩的战船直接泊进港务司码头，船板还没放稳，人已经往下跳了。为首的是萨摩重臣桦山幸右卫门，五十出头，身材魁梧，穿一身黑纹付羽织，腰间插着两把刀。身后跟着三十几个藩兵，伊集院仁右卫门夹在队伍中间，怀里抱着一只文书匣。
港务司的书办想上去拦，被桦山一把推开。
藩主令到。引路，首里城。
书办跌跌撞撞地跑在前面，一面跑一面喊。码头上正在卸煤的苦力们停了手，看着这支黑压压的队伍穿过栈桥，往城山方向去了。
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首里城，大殿。
尚泰是在早膳桌上接到急报的。他放下筷子，擦了手，换了一身正装。往大殿走的路上，毛恒德从港务司赶来，老脸跑得通红。
王上，三条战船，三十几个人，桦山幸右卫门带队。持的是藩主令。
尚泰没停步：他带兵进殿了没有？
没有。藩兵留在殿外，只他一人进殿。
那就还是来问话的。尚泰在殿门口站了一息，整了整衣冠，不是来动手的。
他推开殿门，走了进去。
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大殿里，人已经齐了。
桦山站在殿中央，手里捧着那卷盖着萨摩藩主朱印的文书，背挺得像一杆枪。两侧站着琉球的诸司大臣，毛恒德在左，尚惇在右。殿门边，北山守备将毛允良按刀而立，身后跟着几个年轻的士族子弟，面色沉定。
尚泰在王位上坐下。
桦山大人，远来辛苦。他的声音很平，什么事，要让贵藩重臣亲自渡海？
桦山把手中的文书举过头顶。
琉球王尚泰，接藩主令。
殿里静了一息。
尚泰没起身，也没伸手。他靠在椅背上，抬了抬下巴：
桦山的眼角跳了一下。但他没发作，展开文书，一字一顿地念起来。
查琉球近年：大东诸岛圈地立碑，私占岛屿；西表岛白滨滩设不列颠、弗朗基租界，私设租界；闽州、甬城口岸以船接人，私接流民；开公议栈，定四国配额，私立章制；拟琉球中立告示，私自外交。
桩桩件件，皆越萨琉之制。
桦山念完，把文书合上，抬起头，盯着王位上的尚泰。
藩主有令——逐项质问，琉球王当廷作答。
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殿里的空气绷住了。
站着的大臣们，有人把袖子里的手攥紧了。有人低着头，盯着地上的砖缝。角落里有两位老臣，脸色已经白了，嘴唇动了动，没敢出声。
毛恒德侧头看了尚泰一眼。尚惇站在右首，手里的朝笏纹丝不动，但他用余光扫了一圈殿内——他在数。数谁会先开口，谁会一直沉默。
尚泰站起来了。
他从王位上走下来，一步一步落到桦山面前。十五岁的身量，比桦山矮了半个头，但桦山往后挪了半寸——不是退，是下意识地，把重心从一条腿换到了另一条。
桦山大人念完了。本王听清楚了。
尚泰转过身，背对着桦山，面向两侧的琉球大臣。
圈地，有。商号，有。租界，有。接人，有。公议栈，有。中立告示——拟了，还没发。
这六桩事，桩桩属实。本王一字不辩。
几个老臣的脸更白了。慌乱派里有人低低地嘀咕了一句：王上……
尚泰没理。他转过身，重新面对桦山。
可本王有一个问题，想问桦山大人。
贵藩拿《掟十五条》来问本王的罪。那本王也问一句——《掟十五条》，是什么？
桦山皱了皱眉：是萨摩与琉球两百年前的约。
什么约？
桦山顿了一下。这个问题，他准备过。去年伊集院从琉球回去以后，把《掟十五条》翻来覆去研究了半年，得出一个结论——这十五条，字面上约束的是琉球王府，从来没有明写琉球是萨摩附庸。
但两百年来，萨摩一直当它是。
藩属之约。桦山选了这四个字。
尚泰摇了摇头。
不对。
他走到大殿中央，声音不高，但每一个字都落得很稳。
《掟十五条》，是萨琉邦联之根本大法。
殿里的空气，被这四个字砸得沉了一下。
邦联。桦山把这两个字咀嚼了一遍，冷笑了一声，王上这是什么意思？
意思很简单。尚泰道，两百年前，萨摩与琉球立下这十五条，是两家同奉的纲纪。不是藩主对属国的勒令，是两个邦之间定下的约。十五条里头哪一条写了琉球为萨摩之附庸？哪一条写了琉球不得自主通商？哪一条写了琉球的港口归萨摩管
他一问，一顿。
一条都没有。
可两百年来的文书——桦山开口。
两百年来的文书，都是按《掟十五条》来的。《掟十五条》说中山王家的事归中山王家管——那圈地是王家的事，商号是王家的事，煤是王家的私产。御领是琉球国的事，可《掟十五条》禁的是琉球王府派官船出海——本王从未派过一条官船。本王派的，是王家的私船。
尚泰看向桦山。
桦山大人，你是萨摩的重臣。你告诉我——《掟十五条》里头，哪一条，管得了中山王家的私船？
桦山没有说话。
伊集院站在他身后，嘴唇动了一下，又把话咽回去了。他在首里困了那几个月，早就知道这少年王在《掟十五条》上做了半年的功夫。可今天亲耳听到邦联根本法五个字，还是觉得后背发凉——这条法，他从头到尾看过，明明知道尚泰是曲解，可偏偏挑不出字面上的毛病。
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桦山站了片刻，把文书换了一只手。
好一个邦联根本法。他的声音沉下去，可王上别忘了——
他上前一步。
琉球于万国文书，于历次往来，皆承认萨摩宗主权。若今日琉球驳此邦联之说，便是自认萨摩有独断之权。
他的声量提了起来。
而御领、私产、租界、接人、中立，桩桩件件皆违《掟十五条》。
桦山盯着尚泰，一字一顿。
你若说这是邦联——你违的是你认的宪法。
你若说不是——你认的宗主权下，十五条桩桩是罪。
横竖——
他的声音在大殿里回荡了一下。
你琉球，先违。
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殿里一片死寂。
毛恒德把手从袖子里抽出来，上前一步。
桦山大人，老朽有几句话。
桦山侧过身，看着他。
宗主权一旦认下，十五条桩桩是罪。毛恒德的声音不高，但稳，邦联一旦认下，毁约的便是萨摩。
他抬起头，看着桦山的眼睛。
这一局，贵藩也脱不出圈。
桦山盯着毛恒德看了两息。这个六十出头的老臣，平日里只跟算盘和账本打交道，今天却站到了大殿中央，跟萨摩的重臣正面对枪。
毛大人，你也配论法？
老朽不配。毛恒德道，可老朽知道一件事：法理这杆秤，两头压着一样重的东西，它就翻不了盘。贵藩今日来，手里拿着的是宗主权的秤砣；我琉球手里拿着的，是邦联根本法的秤砣。两个秤砣，一样重。
他把手里的朝笏横过来，比了一下。
秤杆平着，谁先松手，谁就输了。
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慌乱是从角落开始的。
暂避锋芒——
一个老臣上前，面白如纸，袖子都在抖。他叫向延祚，礼部司的老官，六十多岁了，当年尚育王在位时他就是管文书的。他这一生见过萨摩使臣无数次，每一次都是跪着接的。
王上，向延祚的声音发颤，邦联之论虽妙，却从未见于文书——若萨摩真倾国之兵来问，咱们拿什么挡？不如暂避锋芒，以拖待变——
以拖待变？另一个大臣接过话头。他叫马承宗，是法司的人，年纪比向延祚轻些，但也是个稳惯了的。
向大人说得对。王上今日以邦联反锁，锁得了一时，锁不了一世。萨摩若当真发兵，咱们这几千人——
王上是太险了。