五月廿二，那霸港。
弗朗基商馆的管事杜邦，是被码头的吵闹声吵醒的。
他住的商馆在港城东街，窗子正对着锚地。往常这个时辰，海上的动静无非是渔船出港、货船装栈。可今天不一样。今天，汽笛声一声接着一声，铁锚下水的一声，隔着两条街都震得窗纸响。
杜邦披了睡袍，趿着鞋，推开窗户。
这一望，望得他睡意全无。
锚地上，泊满了船。
不列颠的战舰，乌沉沉的铁壳子，一艘挨着一艘，桅杆顶上飘着米字旗。西侧泊区，自家弗朗基的七条军舰也到了，三色旗在晨风里舒卷。而港心锚地上，两条罗斯商船稳稳当当泊着，跟往常没什么两样。
我的上帝。杜邦扒着窗沿，数了两遍船，不列颠人，到那霸了？
他匆匆洗了把脸，套上外衣，抓起帽子就往码头跑。
跑到栈桥，正撞见自家军舰的补给官在验煤。杜邦挤上去，用家乡话搭讪：军官先生，这是……大部队到了？
补给官忙着验货，头也没抬：舰队北上，路过补给。您是商馆的？正好，麻烦让让，煤车要过。
杜邦让到一边，又拉住一个搬货的苦力问：不列颠人什么时候到的？
昨天一早。苦力扛着麻袋，不耐烦地摆头，二十条船，把东泊区全占了。
二十条……杜邦掰着指头，不列颠二十条，咱们七条，罗斯两条……这港里，三国同港？
四国。苦力纠正了他一句，扛起麻袋走了，还有一条米粒坚船，泊大半个月了。
米粒坚？杜邦愣了愣，往港心张望。锚地上那条星条旗的商船，他天天见，从来只当是条跑单帮的杂货船，没放在心上。
原来那也是一的船？
杜邦在栈桥上转了半圈，越看越糊涂。
不列颠的军需官，正在跟港务司的书办核对单据。罗斯商馆的通译，笑眯眯地站在凉棚下喝茶。自家弗朗基的水兵，排着队上淡水车。米粒坚那条船的船长，叼着烟斗蹲在自己船头看热闹。
四拨人，四杆旗，在同一座码头上，各行其是，谁也不碍谁。
杜邦看不明白。
他在那霸当了两年商馆管事，两年里这座港给他的印象就是四个字：卖煤，赚钱。煤船来了，装煤，煤船走了，收账。偶尔有唐船、萨摩船过路，也是买煤买水。这座港在他的认知里，就是东亚航线上一个不起眼的加水站。
可如今，不列颠的舰队开进来了，还跟罗斯人的商船同泊一港。这里头有什么讲究，他看不出来。他只知道一件事——
船多了，煤就好卖了。这一季的账，有得做了。
杜邦在栈桥上转悠了一个时辰，问了七八个人，得到的信息零零碎碎：两国要北上，去哪儿不知道；罗斯的船是老主顾，加煤半年了；米粒坚的船下月可能常驻；琉球王家在这中间做什么，没人说得清。
问到最后一问，他问了句最关键的：不列颠人的煤，谁在供？
被问的苦力指了指港务司的方向：官家统一供。价钱贴在告示板上，自己看去。
杜邦跑到告示板前，果然看见一张新贴的价目表。四国补给，一水儿的官价，一家不偏，一家不减。
他盯着那张表看了半天，咂摸出一点味道来，又咂摸不透。
罢了。他想，我是做买卖的，不是做官的。煤好卖，钱好赚，这就够了。至于这港里藏着什么名堂……溪贡那边自有大班操心，轮不着我一个驻港管事费神。
杜邦回到商馆，坐到案前，铺开信纸，给溪贡的商行总部写例行旬报。
旬报的格式是老规矩：一报货价，二报船情，三报杂讯。
他提笔蘸墨，先写货价：那霸港煤价，官价一两八每吨，本季无浮动。粮蔬市价，随行就市。
再写船情。写到这儿，他停了停笔。
昨日的旬报里，还只有罗斯商船两条、米粒坚商船一条、唐船若干。今日的旬报，忽然要多出不列颠战舰二十条、弗朗基军舰七条。这一栏写出去，溪贡的大班看到，怕是要从椅子上跳起来。
杜邦想了想，这么大的事，不能只写在旬报里。得单独发一份快报，加急的。
他另抽出一张纸，笔尖悬了半天，琢磨措辞。
写多了，怕自己没看明白的事写岔了，回头大班怪罪。写少了，又怕误了大事。
最后，他落了笔：
致溪贡总行——
那霸港廿一日起，不列颠战舰二十条、弗朗基军舰七条入港补给。罗斯国商船两条同泊。三国同港，详情待查。
煤务正常，账期照旧。
那霸分馆管事 杜邦
写完，他自己读了一遍。
三国同港，详情待查。这八个字，他觉得概括得挺妥当。三国的船在同一座港里，这是他亲眼所见。至于详情——他自己都待查，只能这么写。
杜邦把快报封进信筒，叫来信差：加急，走淞沪的邮船转溪贡。
管事，加急的船费，贵三成。
贵三成也走。杜邦摆了摆手，这消息要是不快些到，怕是大班又要骂我误事。
信差揣着信筒走了。
杜邦坐回案前，接着写他的旬报。写到杂讯一栏，他想了想，添了一句：港务近来由琉球王家统管，各国补给价目公示。商情或有变动，下旬再报。
写完，封好，交给普通的邮班。
他不知道的是——
就在他写信的同一个时辰，栈桥的凉棚下，不列颠的军需官和罗斯商馆的管事，刚谈妥了第三批煤的交割。弗朗基的补给官，跟港务司签完了七天的粮单。米粒坚商船的船长，收了王家商号送来的一份长期补给合同草案。
四家的生意，一单接着一单，全在那张告示板底下，按官价、走公账、落纸墨。
他的加急快报，还在去淞沪的海路上。
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申时，首里城，西偏殿。
影一进殿，呈上一张抄件。
王上，弗朗基商馆今日发了两份文报。一份旬报，走普通邮班。一份加急快报，搭了今早去淞沪的邮船。加急那份，抄下来了。
尚泰接过抄件，看了一遍。
三国同港，详情待查。
他念出这八个字，笑了。
杜邦这个人，两年了，还是这个样子。尚泰把抄件搁在案上，他眼里只有货。船来了，他数船。煤卖了，他记账。至于这港里的船为什么来、来了之后谁跟谁提防着、谁在借谁的势……他一概不看。
这叫什么？影一问。
这叫只见货，不见局。尚泰站起身，走到窗前，他在那霸住了两年，天天从我这座港门口过。可他从来不知道这座港在下一盘什么棋。不列颠的二十条船开进来，他数得清清楚楚。可他看不出，不列颠的船和罗斯的船同泊一港，中间隔着什么。
隔着什么？
隔着一杆秤。尚泰负手看着港面，不列颠人忌惮罗斯人在场，罗斯人提防不列颠人的炮，弗朗基人两头张望，米粒坚人坐山观虎斗。四家的目光咬在一起，谁也不敢先动。这局面，是十个月里一步一步搭起来的。
杜邦看不懂。他在信里写详情待查尚泰笑了一声，等他查明白，这局早收完了。
影一接过话头：他的信，走淞沪转溪贡，海路加中转，前后要十二天。溪贡的大班收到信，再往下议事、查底、拟回文，又是十天。一来一回，一个月。
一个月。尚泰点了点头，一个月后，两国的舰队早就北上打完了。四国同港的局，也搭稳了。到那时候，溪贡再想插一杠子，插哪儿？
插不进了。
插不进喽。尚泰回到案前坐下，这就是信息差的用处。他的信在路上跑的一个月，就是咱们的操作空间。这一个多月里，四国的补给协议全签完，价目公示全贴完，米粒坚的常驻合同全谈完。等溪贡的回文到那霸，他们面对的，是一座规矩全立好了的港。
到那时候，他们能做的，就只剩一件事。
什么事？
按咱们的规矩，做生意。
影一垂手听完，躬身道：王上，属下会持续盯着溪贡方向的回文。杜邦这封信，是第三次了。
第三次？尚泰抬了抬眼。
第一次，去年腊月，罗斯商馆刚开张，他报了有罗斯商船到港，没报商馆的背景。第二次，今年三月，王家商号扩港，他报了琉球王家增设商栈，没报三港连通的局。影一道，这是第三次。三报都是看见了头，看不见尾。
半瞎。尚泰用了两个字概括，三回都半瞎。
溪贡那头，就没想过给他换双眼睛？