尚泰看着那行成型中，在窗前站着，直到日头偏西。
王上。毛恒德傍晚来报账，顺便带来一个消息，港里传话，不列颠的军需官，今天下午又去了一趟罗斯商馆，这回没从正门走，从后巷绕进去的。
见了谁？
商馆的一个管事。两人关起门来说了两刻钟。
说了什么，查得到吗？
查不到。但罗斯商馆的管事送他出来的时候，塞了一样东西。
什么东西？
一份货单。毛恒德从袖中取出抄件，罗斯商馆的煤、皮货、粮，给不列颠舰队的报价单。
尚泰接过货单扫了一眼，笑了。
戈什维这步棋，走得比他还快。
不列颠人绕到后巷去见罗斯人，是要绕开弗朗基的耳目，私下谈采买。罗斯人顺水推舟，塞了份报价单过去，做了这单掮客。
四国的算盘，已经开始互相咬合了。
而他这个掌秤的人，还没出手呢。
明天，尚泰把货单折起来，收进袖中，让港务司在栈桥的告示板上，贴一张四国补给价目表。不列颠多少，弗朗基多少，罗斯多少，米粒坚多少，白纸黑字，一张纸上列清楚。
王上，这是……
这是把秤，挂到明处。尚泰望着窗外渐暗的海面，秤挂在暗处，人人都疑。挂在明处，人人都服。
夜色落下来，港内的灯火次第亮起。
四国的灯，映在同一片海水里，分不清哪一盏是谁家的。
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当晚，不列颠舰切撒皮克号，司令舱。
何伯的副官把那份罗斯商馆的报价单呈上去的时候，何伯正在海图桌前量大沽口的航道。
这是什么？他头也没抬。
罗斯商馆的货单。他们的军需官说，您的人下午去商馆接洽过。
何伯这才直起身，接过货单，扫了一遍。
煤，每吨一两七钱五。比琉球港务司的官价，低了五分。
这个价，能信？
回司令，商馆的管事说，罗斯商馆的煤是包销价，量大还能再让。他们说……副官斟酌了一下措辞，他们说，不列颠舰队若在东方有长期的采买需求，罗斯商馆愿意做稳定的供应商。
何伯捏着货单，指腹在纸面上蹭了两下。
长期。稳定。供应商。
这两个词从罗斯人嘴里说出来，怎么听怎么不对味。克里米亚的仗才打完几年？塞瓦斯托波尔的血流干了没有？如今在东方一个小港里，罗斯的商人要给不列颠的舰队供煤？
这港里的水，比博斯普鲁斯海峡还深。何伯把货单扔在海图桌上，他们想在东方做生意，做就做。舰队的煤，从港务司按官价买。罗斯人的便宜，一分不占。
副官收起货单，犹豫了一下，那……弗朗基那边？今天布尔布隆司令登岸，见了那个中山王。谈了半个多时辰。
谈什么？
谈补给。谈……罗斯的船。副官压低了声音，港里传的话，布尔布隆临走嘀咕了一句，说这港口比巴黎的外交部还热闹。
何伯冷笑了一声。
弗朗基人看得倒是明白。他重新俯回海图上，拿起两脚规，这小港的国王，在玩什么把戏，我看得也明白。四国的船，泊在一处，他要让咱们互相咬着，他居中收利。
那咱们要不要……
何伯头也不抬，两脚规的针尖点在大沽口的位置，咱们要北上。北上的船，要喝这里的水，烧这里的煤。他玩他的把戏，我打我的仗。这小国国王的秤，让他先稳着。
等大沽口的炮一响，
两脚规的针尖，在海图上那个小小的河口，戳出一个洞。
再看看，这杆秤，还稳不稳。
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同一时刻，首里城，寝殿。
尚泰就着一盏油灯，在看影一送来的四份记录。
不列颠随军牧师今日的行程：登岸，在港城西市走了两圈，买了一把琉球产的折扇，跟一间瓷器铺的掌柜聊了半个时辰，问的多是煤的出量和港税的规矩。
弗朗基测绘官的行程：带着仪器上了北边的山坡，对着港湾画了两个时辰，画完了，还下到码头，数了一遍泊位的缆桩。
罗斯商馆通译的行程：去了一趟王家船坞的工地外围，在篱笆外头站了一刻钟，问了守工地的老匠人一句：这坞，啥时候能进大船？
米粒坚商船船长的行程：哪里热闹往哪里去，在茶馆里坐了一下午，跟各路水手吹嘘米粒坚的太平洋航线，临走撂下一句话，说明年开春，他们洋行要派三条船常驻那霸。
尚泰一份一份看完，把四张纸在案上排成一排。
看见了吗。他对站在灯影里的影一道，四家的眼睛，全张着。
不列颠人看的是家底，弗朗基人看的是地形，罗斯人看的是船坞，米粒坚人看的是热闹。
各有各的看法，各看各的。尚泰把四张纸摞起来，可他们看到的，都是我让他们看到的。
煤的出量，是港务司的官报，数字老臣今早刚誊过，只多不少。泊位图，挂在会厅墙上，画得不全，深水区标得故意含糊。船坞的工期，工地的老匠人是照吩咐答的：快了，明年开春。米粒坚人吹的太平洋航线……
尚泰停了一下，笑了一声：这条是真的。巴纳姆那条船的船长，还真没吹。
王上，让米粒坚人来？
尚泰吹熄了桌上的蜡烛，屋里只剩窗外的月光，四家缺一家，秤就不平。米粒坚人的船来了，这杆秤，才称得出四国的分量。
他走到窗前，望着远处港口的灯火。
影一，你记一句话。
这世上最结实的墙，不是砖砌的，是人心砌的。四家的人心互相提防着，提防到谁也不敢先动——这道墙，比十座炮台都管用。
我什么都不用做。我只需要，让他们一直互相知道着。
夜风从窗缝里钻进来，油灯的残芯晃了晃，灭了。
黑暗里，港口的灯火在远处浮着，一片安稳。
那安稳底下，四国的算盘，还在响。
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翌日，五月廿二辰时，栈桥的告示板上，那张四国价目表，准时贴了上去。
港务司的书办捧着浆糊桶，一张一张刷。围看的人，里三层外三层。头一排站着的是各国的通译和买办，一个个伸着脖子，抄的抄，念的念。
不列颠栏，煤一两八。弗朗基栏，煤一两八。罗斯栏，煤一两八。米粒坚栏，煤一两八。
有人念完，四下张望：真的一模一样？
官价公示，童叟无欺。书办把最后一角浆糊刷平，拍了拍手，往后一个月一贴。谁觉得偏了谁，自己来看，自己算。
人群里，一个不列颠通译抄完自己那栏，特意多看了三栏，看完，跟身边的同伴嘀咕：跟罗斯的价，一个子儿不差。
那同伴也嘀咕：这就是说，这港里，咱跟罗斯人，是同一条船上的客。
同一条船。头一个通译把这四个字咀嚼了一遍，摇了摇头，把这四个字，连同整张价目表，抄进了给舰队的日报里。