戈什维这次进首里城，走路的脚步都比上回轻了几分。
殿下。他鞠了个躬，三日已到，在下前来回话。
尚泰坐御案上，拨弄着茶盖子。
阁下可是想好了？
想好了。戈什维斟酌着措辞，罗斯愿与琉球通商。只是……
这是什么？
只是立约一事，须报彼得堡。戈什维道，远东的领事在箱馆，我做不了这个主。
报彼得堡。尚泰把这几个字念了一遍，一来一回，少说需要半年。
戈什维低下头：抱歉殿下，罗斯国的规矩一贯如此。
规矩。尚泰把茶盏搁回案上，起身走到殿中，戈什维先生，本王想问你一句。
殿里安静了下来。沈万财持笔坐在一边，案角搁着笔墨。
不列颠、弗朗基、米粒坚都在那霸得了口岸，贵国依《古口条约》一体均沾，理当享有同等待遇。这话对不对？
戈什维一时接不上话。《古口条约》是去年在古口签的，里头确实有一体均沾的条款，一国得了什么，他国同享。可这东海小国的国王，怎么会把它翻出来？
殿下……懂《古口条约》？
略懂。尚泰走回案前坐下，抽出一份文书，咸丰八年，贵国与清廷在古口签的约。第十二款：罗斯国商民前往通商各处，所享利益，与不列颠、弗朗基商民一律相同。
他把文书推到戈什维面前。
不列颠、弗朗基在琉球有租界，米粒坚置业设商馆，三国都有煤栈和通商口岸。贵国依约，本该同享。
戈什维看着那份文书，半响没回。
他奉箱馆领事之命而来，领的是探虚实、立交涉六个字。派人私底下探查了三个多月，本以为这趟顶多换个通商与否的答复。没想到对方却把条约摆在他面前，指着给他看是哪一款。
阁下，尚泰道，你是来入局的。
戈什维的手按在文书边上，指尖发凉。
殿下竟比我们更熟条约。他终于说了出来，在下奉箱馆领事戈什维之命而来。探虚实，立交涉，在下领的命令，就这六个字。
本王知道。尚泰道，这等差事，阁下的确签不了约。本王替你拟好约，你带回去便是了。
戈什维张了张嘴，半天没说出话。
琉球依《古口条约》最惠国条款，请罗斯同享不列颠、弗朗基、米粒坚之权益。尚泰道，这是法理。
戈什维正要开口，尚泰抬手止住他。
不过有一样，本王先把话说在前头。他道，通商、泊船、加煤，依约同享，本王认。若是要租界，那霸港可不行。
戈什维一愣：殿下……
租界，本王只认西表岛白滨滩一处，王家御领，算是本王私人出租，不列颠、弗朗基都在那儿。尚泰道，那霸港是琉球的咽喉，罗斯要通商，琉球开门；若是在那霸要租界，就恕不奉陪了。
他顿了顿，看着戈什维。
你回去，把这话带给你们领事。通商的名分，本王可以给，那霸港的念头，趁早歇了。”
“另外本王的的刀兵，想必阁下也知道一二。”
戈什维起身，又鞠了一躬。
在下……记下了。
出了首里城，戈什维沿着石阶往下走。日头正当中，港里的帆影照得发白。
他本是奉命来探虚实的。
三个月里，这座港的吃水、煤栈、船位，他一样样记在心里，准备带回箱馆。
可从进西偏殿到出来，那本小册子，一下都没用上。
戈什维在石阶下站住，回头看了一眼首里城的红瓦，这才抬脚往港里走。
殿里。
尚泰把条约抄本收回匣里，看着坐一旁抄录的沈万财。
沈万财。
小的在。
方才那些话，你记下了没有？
沈万财袖着手：最惠国相关条款。小的都记下了。
记下不够。尚泰道，把这一条，译成能写进章程的话。过几日呈过来。
译好了之后先给毛恒德看看。
毛恒德在下首应了一声。
凡是对外的文字，你都过一遍。尚泰道，看有没有夹带。