“小妹妹。”
蛮蛮回身站定，两手扶着篓带。
车窗里的女人收回手。立领旗袍熨得齐整，鬓发贴在耳后，锁骨处别着银丝胸针。展销会那天，蛮蛮在人堆里见过这只蛾。斜阳落在胸针上，细银丝掐出的翅路根根分明。
女人认得她，她也认出了女人。对方拿她当娃问，她便顺着装小。蛮蛮松开肩膀，露出几分怯意。
庄韵秋隔着车窗端详她。腰间别着寸许长的竹筒，棉袄袖口磨出了毛边，手倒干净，指甲缝里没沾泥。她收了二十年西南老绣，进铺子的客人见过不少。懂行的先看皮壳，再问来路，外行只惦记价钱。眼前的娃两样都没沾，进门先瞧伙计，再瞧柜里的东西，临走还守着绣片看了许久。
“刚从雅韵阁出来？”
“我路过，进去瞧了瞧。”
“路过？”庄韵秋的手指搭在窗沿，“我托人捎去的信，收着了？”
“收着了。信上讲，想聊聊苗家的老手艺。今儿歇班，我先来认认门，偏巧掌柜的出去了。”
庄韵秋看向竹篓。
“大冷天还揣着红薯，给谁带的？”
“给同屋的同学。刚出锅就闷进篓里，带回去还有热气。”
“几岁了？”
“五岁半。”
“五岁半便独自跑街，家里人放心？”
“寨里的娃摔打惯了。家里讲，认得路，人就丢不了。”
“倒挺贴心。”庄韵秋略停片刻，“你背竹篓，穿土布棉袄，瞧着不像省城的孩子。从山里来？”
“从苗寨来，在省城念书。”
搭在窗沿的手指往回收了半寸。庄韵秋等这两个字等了二十年，从她面前讲出苗寨的人已有许多，十个里有九个接不上三句话。她往窗边靠近一些。
“哪座苗寨？”
蛮蛮仰起脸，眼睛笑弯了。
“深山里的。您是雅韵阁的掌柜吗？”
庄韵秋把问话搁下，视线落在那双扶着篓带的小手上。
“柜里那方绣帕，你瞧了许久。瞧出门道了吗？”
“针脚细，我没瞧懂，只觉得好看。”
庄韵秋笑了。懂行话听过许多，把没瞧懂讲得如此干脆的，她头一回遇见。这个娃藏在肚里的话，准比吐出来的多。
“能瞧出好看，也算没白进门。”
她打开手袋，抽出一张名片，夹在两指间递出车窗。
“你对苗家的老东西若有兴致，得空再来坐坐。我收了几件苗绣，正想找懂行的人掌掌眼。”
蛮蛮双手接过，捏着名片边缘。
“谢谢庄老板。”
庄老板三个字让她的手停了半息。街上的人都这样喊，蛮蛮从谁嘴里听来的，她没追问。
“我外婆也会绣花。回去把铺里的老物件讲给她听，她准高兴。”