“客人递了帖子，要聊苗家的老手艺。成，这一回，换我上门，摸摸他的底。”
筒里沙沙响了一下，蛮蛮把筒塞按紧，躺下睡了个踏实觉。
周日歇班那天，蛮蛮揣好那封信，背起竹篓出了校门，篓里放着两个烤红薯，正好拿来作由头。刘小芳追到楼梯口，扒着栏杆问。
“去看长辈，还背竹篓？”
“长辈爱吃我带的红薯。”
“哪门子长辈？我跟你同桌这些日子，咋没听你提过？”
“街坊引见的，讨教绣花的路数。”
“讨教绣花？你自己不就是绣花行家？”
“只会个皮毛，想学精的。天冷，红薯装在篓里，到地方正好温乎。”
蛮蛮应完便走。刘小芳扒在栏杆上，望着背竹篓的小身影拐出校门。同桌的功课她服，做派却看不懂，看不懂的事偏偏一件接着一件。
和平路在百货大楼西侧横街的后头，整条街走不完一炷香。文具店的玻璃柜台擦得透亮，修表铺里传出镊子夹零件的轻响，旧货行门口支着两把断了藤条的椅子。蛮蛮顺着门牌一路数过去，数到六十七号，脚下收住。
这家门脸比两旁的铺子宽出一截。木匾悬在门楣上，雅韵阁三个字描着金，漆色深得发黑，门里飘出一缕檀香味。
蛮蛮立在门口往里瞧。玻璃柜台一字排开，玉件、铜炉摆得齐整，靠边的柜里垫着几方旧绣片。
柜台后转出个四十来岁的伙计，灰布褂子，袖口套着布套，手里盘着两枚核桃。
“小姑娘，找谁？”
蛮蛮从棉袄内袋取出信，双手递上。
“前几日有人从这个地址寄信给我，请我来坐坐。”
伙计接过信，先把信封翻看了两遍，又抽出信纸扫了一眼。信上的字圆的、秀的，是掌柜的手笔，错不了。他抬眼，把门口这个客人重新打量了一遍。土布棉袄，背上的竹篓拴着草绳，篓口露出烤红薯的焦皮。掌柜的出门前交待过，这几日或有位小客人登门，好生待着，少问来路。他当时只当是哪位干部家的千金，今儿一照面，竟是个刚从山里下来的娃。他在这铺子里站了八年柜台，掌柜的二十年不给人写信，头一封，落在一个背竹篓的娃娃身上。
“进来坐，我给你沏茶。”
“不坐了，不扰您做事。我瞧两眼就走。”
“来都来了，一盏茶的工夫总要给的。”
“茶就免了。掌柜的在吗？”
伙计朝里间扬声喊了一句。
“掌柜的，有人找。”
里间静着，半点回应也没传来。他回过身，两手一摊。
“真不巧，掌柜的一早出门，没讲几时回。你要不留个话，我替你递进去？”
蛮蛮立在柜台前，摇了摇头。
“不留话了，改天再来。”
伙计让到一旁。蛮蛮贴近柜台，脚步放慢。铜炉的盖顶蹲着狮首，玉件的孔眼里穿着旧绳。她把柜面上的物件逐样看过，末了停在靠边那格柜面上。