“省城真大，好东西也真多。”
老周把褡裢甩上肩，见蛮蛮还望着站外。车站灯泡照得通亮，她眼里的新鲜劲儿更足。
大刘把烟卷别到耳后，朝她抬了抬下巴。
“丫头，省城学堂门槛高，你可把腰杆挺直喽！”
“腰杆长在骨头里，门槛摆在脚底下，两不耽误。”
“俺们去东货栈卸货，你跟紧方老师！”
台阶下支着一辆二八自行车，车旁站着个穿灰布中山装的年轻人。
方志远小跑到跟前。
“蛮蛮，可把你盼来了！何建国来了信，我在这儿守了一晌午。”
“方老师！半年没见，您黑瘦了一圈。”
“开春调我回厅里管收发。听见你保送的信儿，我坐都坐不住。”
老周打量方志远。蛮蛮赶在他开口前介绍。
“方老师，寨里的先生。我的作文能递进省厅，全靠他。”
老周把包袱捆到自行车后座，朝方志远抱了抱拳。
“娃交给你，俺们踏实了！丫头，省城这条货路，往后就靠你了！”
“两位叔慢走。货进了城，我头一个给你们递信。”
老周拽着大刘钻进人流。
方志远推着自行车，蛮蛮跟在车旁，穿过两条大街。
省城第一实验小学的门柱刷着绿漆，白底黑字的校牌擦得锃亮。
方志远停下车，朝门里抬了抬下巴。
“蛮蛮，到了。省城第一实验小学，全省排前三。”
蛮蛮仰头望进去。四层教学楼立在操场后头，玻璃窗一格一格排到顶。
“比县中心小学大了四五倍。”
“何止。全省的娃娃挤破头，你坐的是头一把交椅。走，周主任候半天了。”
教务处里，戴蓝套袖的周主任接过档案袋，拆开后一页页翻看。
“姜蛮蛮，保送生。你这个年纪进四年级，学校破了例。省厅来过两回电话，一回问手续，一回问住校的铺盖。”
方志远把成绩单摆到桌上。
“她在县里跳过一回级，语文算术双百，成绩全县头名。”
周主任的视线在语文一百分上停了停。管了十几年学籍，五岁半跳进四年级的学生，他头一回遇见。省厅盯得这样紧，这娃的分量比纸厚。
他抽出学籍表，填好内容，盖上章。
“材料齐，章好盖。民族一栏我填苗，助学金按最高档走，伙食费月月有补贴。”
“国家供我念书，我给国家念出名堂。”
“爹娘做啥的？”
“爹巡山，娘管染坊。寨里的药材基地办得旺，苗山蓝的布匹进了省城百货公司。”
周主任转着钢笔。五岁半的娃，张嘴便讲生意，句句都落在实处。
“许老师在三班候着，你跟他去。”
方志远推车送到楼门口，抬手遮在嘴边。
“学堂里的娃娃，爹娘多是机关厂矿的，见识广，嘴巴也尖。你进了班，少斗气，多斗分。”
“方老师放心，斗气费工夫，斗分实惠。”
“还有一样，你这竹篓太扎眼。”
“篓是何叔叔请老篾匠编的，紫竹篾，摔不烂。扎眼归扎眼，装书一样装。”
方志远笑出了声，把车锁在廊柱边。
走廊里，的确良衬衫、军绿书包、铁皮文具盒，一路排过去。
蛮蛮一路瞧着，心里默默过数。这些娃身上的物件，件件是紧俏货。苗山蓝若挤进省城，该占多大的柜台。
她低头弹了弹鞋帮上的灰。娘纳的千层底，针脚密得赛过缝纫机，沾灰归沾灰，底子硬。
走廊尽头站着个瘦高个儿，灰衬衫扎进裤腰，双手背在身后。