“一路平安。”
四个字停在识海里。蛮蛮按住腰间的竹筒，指腹在筒盖上蹭了两下。三百里外的红光退回群山，星图暗了下去。
班车出了县城西门，一路朝东。车上同行的两名跑山货兄弟，一个年长，姓周；另一个年轻些，叫大刘。
老周把棉袄卷起来，塞在蛮蛮和车壁之间。
“丫头，靠里坐，外头风硬。”
“周叔，您坐外头，要挨一天的风。”
“叔皮糙肉厚，你皮嫩。”老周咧嘴一笑。建国哥把人交到他手上，这娃少蹭破一块皮，他回去才好交代。省厅挂号的人物，磕着碰着，他担待不起。
大刘从怀里掏出油纸包，打开来，里头躺着两只卤鸡蛋。
“丫头，吃蛋。饿着肚子，可熬不到省城。”
“大刘叔，我兜里有窝头。”
“窝头哪比得上卤蛋。”大刘把鸡蛋塞进她手心，“建国哥交代了，一路把你当眼珠子伺候。你要瘦一两，俺俩回去没法交代。”
“两位叔也吃一个，路上垫垫。”
“叔们吃过晌午饭了，你只管吃。”
蛮蛮剥开蛋壳，小口吃完，把碎壳拢进纸里收好。
“丫头，城里娃糟蹋粮食的多了去，你连蛋壳都舍不得扔。”
“粮食进了肚，壳子还能沤肥，都不糟蹋。”
大刘扭头冲老周竖起大拇指。
“老周哥，就冲这份过日子的心气，人家考全县头名，我服气。”
老周捻着下巴。跑三省货，见过的娃娃多了去，坐得住又嘴甜的，头一个数这娃。
日头爬到正顶，砂石路换成黑亮的新路。老周朝窗外努嘴。
“丫头，前头就是省城地界了。你瞧那烟囱，棉纺厂的。”
蛮蛮贴着车窗望出去。灰白的大烟囱立在厂房中间，白汽一团团往天上涌。
“比县城的高出三倍，一根烟囱顶咱寨子半座山。”
“丫头这话在理。俺头一回见着，脖子仰酸了都没望到顶。”
路旁的电线杆一根根往后退，柏油路上，公共汽车、卡车、自行车流水一样淌过。
“周叔，公共汽车几分钱一张票？”
“五分，招手就停，坐长了还能分段算。”
“两站地来回一毛，一个月拢共三块，比雇骡车省二十倍。”
大刘乐得直拍大腿，鞋底把车板拍得咚咚响。
“丫头，你这算盘珠子，拨得比会计还溜。”
“省城街上骑自行车的比走路的多，你走路靠边，别叫车把刮着。”
“我记下了。学校在哪个方向？”
“城东，坐两站公共汽车。建国哥画了图，你揣着没？”
“揣着。”蛮蛮从竹篓夹层抽出一张纸，摊在膝盖上，“何叔叔连厕所在哪条巷子都标了。”
大刘凑过去看了一眼，纸上的字密密麻麻，连歇脚的茶水摊都圈了出来。
“建国哥操心的劲头，比养闺女还上心。”
“他那是把丫头当亲闺女疼。”老周拿手背挡着嘴，“头天夜里画图，画到后半夜，废了三张纸。”
蛮蛮把地图折好，收回夹层，指头在篓沿上按了按。
“何叔叔的心意，我记下了。等我站住脚，头一桩事就是给跑山货的兄弟们添进项。”