前方一处枯树后，忽然亮起一点火星。那点火光很小，有人用灯号挡着风点了一下，然后就被靴底碾灭。
黑暗重新压下来。
沈照夜停了半息。
秦野也停下。
“看见了？”
沈照夜嗓子发哑。
秦野把刀换了个角度：“有人在灭痕。”
“那就别让他灭完。”
他们继续往前。驿道窄路贴着一条深沟，沟底结着黑冰，月光往上一照，只反出一线冷白。
不到半里，窄路口现出两道人影。
一个蹲在雪地里，短柄铁铲起起落落，把车辙边缘的黑泥雪铲进沟里。另一个提着把破扫帚，正把脚印往两侧抹平。两人都穿灰短袄，帽檐压得很低，身旁拖着只破麻袋，袋口露出揉碎的药包纸，还有几截沾蜡的旧绳。
秦野扫了一眼：“不是刺客，是清路的。刺客不带铲。”
铁铲又落下。
这回铲到了冰，声响脆得很。
提扫帚那人先抬头，看见沈照夜跟秦野，手里的扫帚一歪，雪泥洒了半身。他转身就跑，沿着驿道西南方向窜出去。蹲着那人慢了半拍，等看清秦野手里的刀，脸上那点慌意反倒被狠劲盖过去。
他从腰后抽出短刀，横身挡住窄路。
“回去！”
声音粗哑，尾音压得很死，分明是在藏口音。
沈照夜盯着逃走那人，脚下没停：“秦野，别杀。”
秦野越过他，肩上的血布被风掀开一角。
拦路人短刀先起，贴着秦野受伤的肩头劈来。他显然看准了那处伤，刀势不花，却够狠。秦野没退步，刀锋斜斜一挑，正撞上短刀背。
火星在雪夜里一闪。
拦路人的虎口裂开，短刀被震偏。秦野右肩塌了点，刀尖跟着垂下半截，又被他硬端回去。那人咬牙想稳住，秦野第二刀已经贴着风雪横扫过去。拦路人后仰躲开，帽檐被刀锋削破，断发扑了满脸，脚后跟踩上铲薄的冰面，身子猛的一滑。
第三刀来得更近。
秦野刀尖直递，不取喉，不取心，只点他握刀的腕子。拦路人惨叫一声，短刀当啷落地，人被逼到深沟边上，半只脚悬在黑冰上。沟底的冷风卷上来，吹得他脸色发青。
秦野刀尖抵住他喉侧：“跪。”
那人还往西南那个逃影瞟。
秦野手腕往下一压，刀锋割开一线皮肉。
拦路人膝盖砸进雪里，双手撑地，喘得很急，再没敢去碰刀。
沈照夜已经追出去十几步。
逃跑那人熟这条窄路，专挑雪浅处落脚，身影在枯树跟沟坡之间忽隐忽现。沈照夜追得狼狈，脚下一深一浅，胸口堵着一团湿冷的棉絮，吸不进风，也吐不出火。可他不敢慢。
慢一步，雪就被铲平。
再慢一步，那人嘴里的东西就能咬碎。
前面那人回头看了一眼，见秦野被拦在后头，追来的只有一个空袖世子，脚下更急。他绕过一棵枯树，想从下坡切到旧驿小道。坡底积雪厚，表面松，底下却结了一层青冰。
沈照夜一脚踩上去，整个人重重摔进雪里。
脸先撞地。