再往北，天就冷了。
白天还能见着日头，一到夜里，海风跟刀子似的。水手们缩在舱里，呵出的气都是白的。
矮个的李茂，夜里借着舱口一点光，把白天看见的一笔一笔记下来。海里的暗礁，岸边的木屋，远处跟了半日的船，他一样不落。字写得密，一行叠一行，外人翻着，只当是流水账。
两个测绘匠也没闲着。白天上船头，拿洋人的家什比划，量海，量岸，量水深。量完回舱里画。一条线，一个圈，一片涂黑的礁石，慢慢在纸上连成一张图。
船过了虾夷地，进了更北的海。
这时候，海面上看不见别的船了。天是灰的，海是黑的，风一刻不停。
乌嘉明站在船头，神色比前几天紧。
领队，前头就是阿拉斯加沿岸了。罗斯人的图，只画到这一带。再往前，得自己看。
尚泰不在船上。出发前乌嘉明得了话：到了地头，先找浅湾靠岸，立桩，测绘，记下地，人就回来。
船在沿岸转了三日，才找着一处能靠的浅湾。
湾不大，水浅，岸边是一道缓坡。坡上是黑乎乎的林子，再往上是白茫茫一片。雪没化尽，东一块西一块，盖在冻土上。
两条船下了锚。水手们放下小船，一趟趟往岸上运东西。
木料、绳子，还有那几捆打桩的家伙，一样样往岸上搬。
测绘匠头一个上岸，扛着家什往坡上走。风大，帽子都掀飞了，他也不捡，只管往前走。
乌嘉明领着水手，找了块地势高的地方。
就这儿，打桩。
几根木桩抬过来。粗木的，一人多高，刨得光光的，上头刻着六个字：
中山王家商号。
水手们轮着锤子，一下一下往冻土里打。冻土硬，一锤下去，只进一寸。打了老半天，才立起三根。
三根木桩并排立着，立在白茫茫的岸上。
乌嘉明往后退两步，看着那三根桩。
立住了。
测绘匠已经摊开图，蹲在地上，一笔一笔描。描这湾，描这坡，描那片黑林子，描那三根桩的位置。
灰布衫的两个账房，也上了岸。
周兴、李茂各背着自己的布包，沿着岸走，走得慢，做出一副点数的样子。
坡下的冻土里，露出一块黑石头。周兴蹲下去，扒开土。看清了，是煤。露头那一块，乌黑发亮，拿石头一划，能划出黑道子。
他记了下来，位置落在图的哪一角。
再往上，雪地上有一串脚印。不是人的。那印子比人脚掌大，五个趾，深深陷在雪里。顺着印子看，进了那片黑林子，没了。
熊。
他又记一笔。毛皮兽的踪迹。
李茂走到水边，拿棍子探了探。水下的暗礁，白天在船上看不清，这会儿近了，看分明了。哪块礁离岸多远，哪块礁涨潮就没了顶，都记下。
水里有鱼。浅水里黑压压一片，挨着岸边游，随潮水来的。渔汛的苗头。
他蹲在岸边，把手伸进水里。凉得骨头疼，还是摸了一把，手指触到一片滑腻的鳞。
他记了下来。这片湾，有鱼。
两个人不声不响，一北一南，把这一小片岸里里外外看了一遍。
看完，各自寻个背风处坐下，账本摊在膝上，写。
那本子，记的是另一本账。
账本上没有名目，只有记号。煤的露头标在图上，暗礁的深浅写在一旁，罗斯人从前的营地、砍过的林子、烧过火的岸，一样样都记着。熊的脚印在哪个坡，鱼的汛头在哪个湾，也都落进了册子里。
这些，比测绘匠的图还细上一分。
图里画的是地形。
这册子记的是这地上的底。
白天，水手们也没闲着。乌嘉明领着人，沿着岸边走了两回。坡上的林子里，瞧见几处兽洞，洞口有拖拽过的痕迹，地上散着几撮毛。是狐。还有几处，估摸着是獭。
海面上，一群黑点起伏。近了才看清，是海豹，趴在浮冰上晒太阳，见了船也不怕。
五根桩立在坡上，被北风吹得直晃。乌嘉明绕着桩走了一圈，把桩根踩实了。
领队，这桩立了，就能作数？有水手问。
作不作数，不在桩。在桩上那六个字。字在人就在。往后不管谁上了这片岸，头一眼看见的，是中山王家
水手似懂非懂，点了点头。
乌嘉明把剩下的话咽了回去。这几根木头在这片冰原上，立不住几个冬。可字一旦刻上，桩一旦立下，这事就成了。
船队在湾里停了三日。
三日里，测绘匠把湾子画进了图。水手们又加了两根桩，一共五根，立在坡上。账房们把能看见的，都看了一遍。
第四日，乌嘉明传令，收拾东西，回船。
临上船，周兴回头看了一眼。
五根木桩立在白岸上，桩上的字冲着海。
他低下头，把那一眼也记在心里。
回程的风，是逆的。
两条船绕了远路，走得慢。过了虾夷地，船上的淡水就省着喝。
乌嘉明日日立在船头看天，算着日子，算着冰封的时辰。
领队，能在冰封前到吗？有水手问。
能。风再顺三日，就过了虾夷地。
没人再多问。
李茂的账本，越记越薄。北边的事记完了，剩下的，是路上的。哪条船迎面过去，哪片海起了雾，哪处风变了向。他一笔一笔，还是记着。
船回那霸，已经是五月初了。
船靠了码头。毛恒德早就等着了。
水手们下船，卸货。两个测绘匠抱着图，交到毛恒德手里。两个洋行随员拎着毛皮、渔获的清单，自去史密斯那边交差。
灰布衫的两个账房，最后下船。他们没去港务司，从码头边的小路，直接进了城。
当晚，两本薄薄的册子，摆在尚泰案头。
封皮上没有字。翻开，一页页密密麻麻的记号。
尚泰一页一页看过去。煤的露头标了位置，暗礁标了深浅，熊的脚印、鱼的汛头、罗斯人旧营地的痕迹，还有砍过的林子、烧过火的岸，一样不缺。
他看得很慢。
看完，他合上册子，坐了好一会儿。
图告诉他，那片地长什么样。这册子告诉他，那片地上有过谁，留下过什么。
这条北上的路，船、水、补给点、海图，没有一处不攥在罗斯人手里。他们让走，船才走得动。他们不让，船连那霸都出不去。
罗斯这扇门，给得痛快。
是善意，还是价码，他一时分不清。
分不清不要紧。这一步，他先迈了出去。桩立下了，图记清了，那片冰原就不再只是图上的一块白。等真坐到谈判桌上，他手里握着的，是几根实实在在的桩。
尚泰把册子收进袖中，走到窗边。
海风从窗缝里钻进来，带点咸味。
他站了许久。
门，是别人开的。他低声道，脚，得自己立在地上。
窗外，天已经黑了。那霸港里，渔火点点。
五根刻着中山王家商号的木桩，正立在千里外的冰原上，冲着海。