天没亮，那霸港的码头就忙起来了。
两条船一前一后泊在码头边。前头那条船大些，挂琉球商旗，船身新刷的桐油还没干透，灯底下泛着油光。后头那条小，吃水浅，是补给船，舱里塞得满满当当，淡水和干粮，外加缆绳、八捆打桩用的木料。
水手一趟趟往船上扛货，木板踩得咯吱响。
毛恒德立在跳板边，手里捏着一份名册，点一个名字，放一个人上船。
赵大。
黑脸汉子应了一声，扛着货过去了。
钱二。
又过去一个。
尚泰到码头时，船已经装得七七八八。他穿了件寻常袍子，没摆仪仗，后头只跟着阿贤和一个近卫。扛货的水手还是认出了他，一个个停了手，垂手立着。
尚泰摆摆手。
别停。他说，船期紧。
人这才又动起来。
毛恒德上前见礼。
王上，两条船都齐了。他把名册递过去，大船十二个水手，两个测绘匠，四个账房。小船六个水手。领队是港务司的司员乌嘉明，北边这条线跑过三趟，海路熟。
尚泰没去接名册。
人，都挑的什么人？
水手是琉球、闽地两头挑的老把式。测绘匠是工务司陈永荐的，两个，都跟过船。账房四个，两个记公司的账，两个记沿途的账。
补给备了多少？
三个月的淡水，四个月的干粮，多备了一个月，防风。毛恒德说，北边的海，说变脸就变脸。木料八捆，桐油、麻绳、铁钉，都足。
火器带了没有？
带了，不多，防海匪。毛恒德压低声，罗斯人的线上，也难保太平。
尚泰嗯了一声。
史密斯的船呢？
米粒坚出钱，船是王家的人管。他们另派了两个洋行随员跟着，专记毛皮、渔获这些能卖钱的东西。商业那面，归他们。
让他们记。尚泰说，他们要的是利，我们记的是地。
乌嘉明凑过来，行了个礼。四十来岁，脸黑，手粗，一双眼睛熬得发红。
王上，小的领队，有几句想先讨个示下。
你说。
这一去，到了地头，怎么个章程？立桩、测绘、记地，这些小的心里有数。可记到哪一步，立几根桩，桩立了，人留不留？
桩立起来，字朝海。人不留。记下地，就回来。
不留人？
眼下不是占的时候。先把桩立下，把地记清。人在不在，是后话。
乌嘉明点了点头。
小的懂了。桩立下，图记清，人回来，赶在冰封前。
尚泰看着他。
还有一条。路上遇见罗斯人，别起冲突。他们收过路钱，给。他们要查船，让他们查。你们的命，比那几两银子金贵。
乌嘉明咧嘴一笑。
王上放心。这条线小的跑了三趟，知道怎么跟罗斯人打交道。
正说着，史密斯到了。今儿没穿洋装，换了身短打，看着倒像个跑船的。
殿下，船队这一去，来回得大半年。博士屯那边我已经打了招呼，钱随时能续。
大半年。尚泰说，赶在冰封前回来。
赶得及。罗斯米洲公司的人说，眼下这个时节，走东边的暖流，顺风。
尚泰看了他一眼。
罗斯人的话，你信几成？
史密斯笑了一下。
信他们图利。他们收了过路钱，就得保船队到得了。到了之后，路得自己走。
尚泰望向海面，两条船的影子映在水里，一晃一晃。
人堆里，两个穿灰布衫的混在上船的人中间。一个高，一个矮，各背一个布包，包里有册账本、几支秃笔。模样和旁的账房没两样，说话轻，走路慢，混进去就找不着了。
高个的那个走在前面，登跳板时，朝尚泰这边飞快扫了一眼，又低下头。
尚泰没看他们。
毛公。他低声道，船上有几个账房？
四个。
有两个，是本王新添的。尚泰说，一个姓周，叫周兴。一个姓李，叫李茂。名册上有，路上别多问。
毛恒德怔了一下，随即明白过来。
老臣记下了。这俩人，老臣当没看见。
尚泰点点头。
起锚时，日头已经升到桅顶。
两条船一先一后离了码头，往北开。码头上的人渐渐散了，只剩尚泰还立在原地。
两条船越走越小，缩成海面上的两个黑点。
买地，得先让人看见那地上，有人在。
他声音不高，说给自己听。
海风把这话卷走了。
船往北，先贴着东瀛外海走。
头几天，风是顺的。两条船扯满帆，一路往北。海面上偶尔能看见别的船，远远的，看不清是哪国的。
乌嘉明立在船头，捏着罗盘，时不时抬头看天。风向、海流、暗礁，这一路样样都得看准。
领队，前头是虾夷地的外海了。一个水手凑过来，还往北走？
走。过了虾夷地，才是罗斯人的线。
到第七天，风来了。
风从北边压下来，浪头一层高过一层。两条船在浪里颠，前头的船头一会儿扎进水里，一会儿又抬起来。水手们趴在甲板上，把帆落了一半，缆绳一道道重新系紧。
都抓稳了！乌嘉明喊，声音被风撕得断断续续。
一个浪打上甲板，咸腥的海水泼了众人一头一脸。李茂正往舱里走，被浪打得一个趔趄，手里的布包差点脱手。他死死抱住，贴着舱壁滑下去，蹲在角落。
风小下去，天已经擦黑。两条船都还在，没散。
乌嘉明把水手点了一遍，一个不少。
绕开前头那片礁，往东偏两分。他哑着嗓子。
船队在一个岛上补了回水，又往北。
那是罗斯米洲公司的补给点。几间木屋，一个破码头，几个罗斯人坐在岸边。船靠上去，他们也不拦，只收了钱，朝水井的方向指了指。
灰布衫的账房跟着下船。高个的周兴拎着水桶，装着去打水，眼睛却没闲着。
岸上堆着一垛货，蒙着油布。油布角下，露出半截枪管。
他打满水，往回走，步子没乱。
回到船上，他在账本边角，用只有自己看得懂的记号，记了一笔。
罗斯人的补给点，有枪。
船队没多停，当天就离了岛。