本王没让旗昌一家出。
合股？史密斯问。
合股。尚泰说，航线、人手、北米洲的门路，本王出。钱，你们出。地买下来，殖民公司见者有份。
见者有份。史密斯把这四个字嚼了一遍，怎么个份法？矿、毛皮、渔场、木头，这些地上的出产，谁拿大头？
章程再谈。尚泰说，眼下先问一句，这生意，值不值得你们往上递。
史密斯把册子合上，轻轻放回案上，没接这个话头。
殿下，这桩事太大。我一个人做不了主，得报博士屯。
本王不催。尚泰说，你只管报。报之前，本王再送先生一句话。
殿下请讲。
借钱买地，本王不干。尚泰一字一句，本王要的，是有人跟本王一起，把这块地买下来。
史密斯点头。
毛恒德补一句：史密斯先生，这笔买卖，最急的不是我们。冰原在罗斯国手里，罗斯在克里米亚打空了国库，那片飞地年年赔钱。他们想卖，只是还没摆上台面。可要是拖久了，别的洋商也回过味来，价就不好说了。
不列颠。史密斯接了一句，那片冰原夹在英属北美和罗斯之间，不列颠若插一手，价就翻番。
所以得快。毛恒德说，米粒坚离得最近，也最合适。
史密斯看了毛恒德一眼，没接这个话茬。他端起茶盏，喝了一大口。
账房里，尚惇把算盘拨得噼啪响。
账册摊了半案。王库能动的现银，一笔一笔往上加。
矿上的分红，这两年进了多少。租界的年租，弗朗基、不列颠两家的，各五千两。商号三处的汇水，淞沪的，香江的，长崎的。公议栈的抽成，煤木糖丝四栈。
加到一起，尚惇在纸上落下一个数。
二十四万两。
王上。尚惇放下笔，能立刻拿出来的现银，就这么多。公议栈的浮存、远期升水，那些是账，不是现钱。买那块地，要的是现银，一次付清。
离四百三十二万两，差多少？
差四百多万。
尚泰盯着那串数字，没接这个话头。
沈万财站在一旁，忽然开口。
王上，小的盘算过。这七百二十万美元，若借，有借法；若合股，又合法。可不管哪条路，美元进来要换白银，白银出去要换美元。这一进一出，汇兑的利，不小。
尚泰转头看他。
你嗅到什么了？
一笔大钱。沈万财说，七百二十万美元，走王家票进，走公议栈出。进来的美元在香江分号贴成白银，出去的白银在淞沪换回美元。这中间，光是汇水，再加上金银差，就不是小数。
多少？
眼下说不上准数。沈万财说，得看汇率怎么走。可有一点是定的，这笔钱只要从琉球过一遍，账上就多一层利。
尚泰点头。
这层，你接着算。算细了，报给尚惇。
尚泰一个人坐在西偏殿，面前摊着那本册子。
先算账，再谈买。账算清楚了，差得远，非得借外力不可。
可洋商的钱，从来不是白给的。
史密斯问得清楚。矿、毛皮、渔场、木头，地上的出产，谁拿大头。这不是随便一问。洋商要的是利，利从地出。合了股，这地，还姓不姓琉球？
合股，能谈。但矿权、地权、主权，这三样，一样都不能押出去。
股权可以分，红利可以给，董事会的席位可以留。可那纸地契，抬头得是琉球。
他算了算日子。咸丰十一年。离1867年10月18日，还剩六年多。
六年，四百多万两的缺口。
单靠王库，连零头都补不上。
那，抵押什么？
他拿起笔，在纸上写下四个字。
抵押什么。
笔放下。他盯着那四个字，一直坐到夜深。