五月二十，辰时，那霸港。
了望塔上的铜锣先响的。
三声短，一声长。这是外海来船的号。塔上的了望手扯着嗓子往下喊，声音顺着风灌进港里：西偏北，黑烟七道！船影二十条！大船！番人的大船！
码头上正在装煤的苦力们停了手，直起腰往海上望。港务司的书办从值房里冲出来，官帽都跑歪了，一边跑一边喊：封栈桥！封栈桥！大船进港前，先把煤栈的桥板撤了！
整个那霸港，像一锅烧到九成开的水，咕嘟咕嘟地翻起来了。
首里城，西偏殿。
毛恒德几乎是撞进殿门的。
王上！两国的舰队，到外海了！二十条船！前头的三艘已经落锚，挂着不列颠的旗！
尚泰正在看港务司昨夜的日志，闻言不慌不忙地把日志合上，搁到一边。
落锚了几条？
三条。剩下的还在收帆。
离港多远？
三里外。
尚泰点了点头，端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，他也没计较。三里外落锚，不进来。这是在外海等着递话。何伯还是懂规矩的，二十条战船直接闯进一国港口，那是挑衅，不是补给。
毛恒德擦着额头的汗：王上，港里怎么办？罗斯的两条船、米粒坚的一条船，都还在泊位上。两国的舰队一进来，这几家的船就照面了。万一……
万一什么？尚泰放下茶盏，在咱们港里动手？
老臣不敢想。
他们也不敢。尚泰站起身，记住一条：港是咱们的港。进了这道防波堤，就得守咱们的规矩。谁不守，煤不卖，水不给，缆不解。
正说着，影一从侧门进来，手里捧着一份文书。
王上，不列颠舰队司令何伯，递了照会。他把文书呈上，弗朗基舰队司令布尔布隆，也递了一份。两家都要求：补给淡水、粮食、燃煤。何伯的那份，口气硬。
尚泰接过两份照会，先看何伯的。
照会是汉文译过的，字里行间果然硬：不列颠帝国海军舰队司令何伯，致琉球中山王：我舰队北上在即，贵港为其必经之途。兹要求：淡水三百吨，燃煤六百吨，粮食若干。望贵国从速办理，勿误军机。
要求。从速。勿误。
尚泰看完，把照会放在案上，又看布尔布隆的。这一份软得多，抬头是致琉球国王陛下，末尾还缀了句如有不便，唯望见谅。
一个把琉球当驿站，一个把琉球当国。尚泰把两份照会并排摆着，有意思。
王上，补给给不给？
尚泰答得干脆，二十条船的补给，是多大一笔买卖，你算过没有？
毛恒德愣了愣，手指在袖子里飞快地掐算：淡水三百吨，按港例免银。煤六百吨，官价一两八一吨……一千零八十两。粮食、蔬果、肉，算四百两。弗朗基那边，一样的价，一两不多，一两不少……两家的买卖，拢共三千两上下。
三千两。尚泰点了点头，这是眼前的钱。往后的账，你怎么不算？
往后？
这二十条船北上，是去打仗的。尚泰走到窗前，望着港口的方向，打仗就有输赢，有损伤。船打坏了，得找个地方修。往北，大沽口打完就封江；往南，淞沪太远，香港更远。中间最近的深水良港，是哪儿？
毛恒德顺着王上的话往下想，想着想着，眼睛就亮了：是咱们那霸。
这就是往后的账。尚泰转过身，今天这三千两，是敲门砖。他们今天进咱们的港，加咱们的煤，喝咱们的水，明天船坏了，第一个想起来的，还是这个港。修船的银子，一天顶今天一个月。
那……王上的意思是，痛痛快快给？
给。但不是只给两国。尚泰回到案前，铺开一张纸，传我的令，三条。
第一条，两国舰队的补给，照港例办理。煤按官价，淡水免费，粮蔬按市价。分七天分批给足，不赶工，也不拖延。
第二条，他笔锋一转，港里的罗斯船、米粒坚船，补给照常。价钱和两国一模一样，一两不多，一两不少。
第三条。尚泰写到这里，抬起头，看了影一一眼，两国舰队进港那天，安排罗斯商馆的戈什维、米粒坚洋行的代表，到栈桥上迎一迎。就说，那霸港小，四国同港，还望各家海涵。
毛恒德听完前两条还没回过味来，听到第三条，倒抽了一口气。
王上！这不就是……明着告诉不列颠、弗朗基的人，罗斯人和米粒坚人也在港里？
尚泰把笔搁下，明着告诉。
两国要是问起来，为什么罗斯的船在这儿？
就答：那霸港是商港，通商之港，各国船只，一视同仁。不列颠的船能来，罗斯的船为什么不能来？
毛恒德咽了口唾沫：何伯那个人，傲得很。听说在舟岛的时候，弗朗基人跟他商量航线，他都不带正眼瞧的。如今到了咱们港里，一看罗斯船泊在旁边的泊位上……
他会不痛快。尚泰替他把话说完，但他不会动。
王上怎么知道？
因为他是来要东西的，不是来送东西的。尚泰走到墙边挂着的那幅海图前，手指点在那霸港的位置上，何伯的舰队要煤，要水，要粮。这三样，眼下握在咱们手里。他要是掀了桌子，掉头就走，二十条船喝西北风北上？还是去抢？抢一个小国，传回伦敦，议会那帮老爷们能把他撕了。
所以他再傲，进了这道港，也得按咱们的规矩来。尚泰的手指在海图上划了一道，从那霸一路向北，划到渤海口，他要的东西，咱们给。他不想见的人，咱们偏让他见。四家的船，同泊一港，互相看得见，互相掂量着。
谁也别想独吞那霸。谁也别想逼我站队。
影一在旁边听完全程，这时低声开口：王上，何伯那边，要不要先递个话，探探他的意思？
不探。尚泰摇头，探了，就是咱们心虚。咱们不心虚。港是咱们的，规矩是咱们的，他爱进不进。
他回到案前，把那张写着三条命令的纸吹干，交给影一：照这个办。今日午时前，把复文给何伯和布尔布隆递回去。
复文上，怎么称呼他们？
尚泰想了想：给何伯的，称不列颠海军提督何伯阁下。给布尔布隆的，称弗朗基水师提督布尔布隆阁下。两份抬头，一字不差，一样规格。
何伯那份，若嫌咱们以国礼相待，是他失了体面。若嫌咱们规格低了，尚泰笑了一声，让他自己去跟礼部吵。
影一捧着令纸出去了。
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午时，那霸外海。
何伯站在旗舰切撒皮克号的舰桥上，用望远镜观察那霸港。
镜头里，那座小小的港城正在午后的日光下忙碌。防波堤内侧，泊位上果然停着几条挂着罗斯双头鹰旗的商船，还有一条挂星条旗的。码头上，苦力们正往一辆辆推车上装煤，一垛一垛的麻袋码得整整齐齐。
罗斯人的船。副官在他身边低声道，司令，还有米粒坚的。
何伯放下望远镜，鼻子里哼了一声。
一个卖煤的小港，倒是热闹。
要不要让琉球人先把这几条船清出去？给咱们腾泊位？
不必。何伯把望远镜递回给副官，几条商船而已。本司令是来补给的，不是来跟罗斯的皮货商置气的。传令：舰队分批进港，不列颠舰占东泊位，弗朗基舰占西泊位。补给期间，士兵不许登岸，军官轮值放行。
副官刚要转身，何伯又补了一句：对了，那个什么中山王的复文，来了没有？
来了，司令。副官从怀里取出一份文书，刚到的。琉球人回得很快，条件全都应了。煤、水、粮，分七天给足。
何伯接过复文，扫了一眼，眉毛挑了挑，倒是痛快。
他读完复文，目光在末尾一行字上停住了。
那行字写着：敝港狭小，泊位有限，今有罗斯国商船两艘、米粒坚国商船一艘，同泊港内。四国同港，还望阁下海涵。
四国同港。何伯把这四个字念了一遍，冷笑了一声，这小国王上，是怕我不知道罗斯人在他港里，特意知会我一声？
副官没敢接话。
何伯盯着那行字看了一会儿，看出这行字不是怕，是递话。
这小国的王，是在告诉他：你看，罗斯人在我这儿，米粒坚人也在我这儿。你的舰队进了我的港，跟他们平起平坐。我谁都接待，我谁都不偏。
一个连炮台都没几座的小国，敢跟四国的船玩这个？
司令？副官见他半天不说话，试探着问，复文……有问题吗？