五月下，首里城。
账立完后的第五天，系统的面板变了。
尚泰正在批阅港务司的日报，眼前的光屏跳了出来，数字比往常亮了三分：
【主线任务：鲸吞北极】
【当前可行性：18%】
尚泰握着笔，盯着那个18%，看了足有十息。
十个月前，这个数字还是个位数。一个月一个月地爬，才爬到十八。慢得像老牛拖车。他甚至一度怀疑，这系统是不是坏在了个位数上。
十个月，爬了十八个点。
系统。他在心里唤了一声。
面板闪了闪，没有回应。系统向来不搭话，只给数。
这十八个点是怎么来的？
面板跳出一行小字：
【账单量化：+2%】
【法理告示：+1%】
【罗斯米洲公司门路确认：+1%】
【四国配额框架预置：+1%】
原来如此。
这系统算账，从不看琉球眼下有多少银子、多少船、多少兵。它只算一件事：通往那块地的路，通了没有。
路还是那条路，可这十天，路标全立起来了。账单量出了路的长度，告示指了路的方向，罗斯米洲公司的门路是入口，四国配额是护栏。路标立齐了，十八个点才落得下来。
尚泰放下笔，从案头抽出一张新纸，提笔蘸墨。
他想了想，写下一个字：
稳。
写完这个字，他看着它，又觉得不对。光一个稳字，压不住他这会儿的心跳。
他提笔，在旁边又写了一个：
急。
两个字并排躺在纸上，一横一竖，一静一动。
稳，是给外头人看的。这十个月，琉球的每一步，都走得稳。圈地立碑，不声不响；商号开港，一家一家地谈；煤在加产，一船一船地装。船坞停了工，料足匠齐。四国的配额，谁也不多，谁也不少。外头看着，这是一盘不紧不慢的棋，落子轻，收势稳。
急，是压在他自己心底的。
八年四个月。
写账的时候是数，落笔的时候是字，可真正压在身上，是另一回事。八年后，1867年10月18日，如果口袋里的银子不够，路引没拿到手，那块地被人买走了，系统的倒计时走到头……
失败即死。
这四个字，系统从第一天就摆在那儿。他一年年地干，一年年地攒，倒计时的数字一年年地缩。每一天，他都在和那个数字赛跑。
王上。
殿门外传来影一的声音，把尚泰从纸上拉了回来。
进来。
影一进殿，垂手立定：两件事。
头一件。两国的舰队，已经过了舟岛。领头的舰船十一艘，运兵船三艘，补给船六艘，共二十条船。照航速算，五日后抵达那霸外海。
二十条船。尚泰屈指算了算，不列颠几条？弗朗基几条？
不列颠十三条，弗朗基七条。两家的司令不和。不列颠那位何伯，性子傲，眼里没别人。弗朗基那位，反倒客气，前日在舟岛还派人往咱们商号递了帖子，说路过那霸，想讨一口淡水。
何伯没递？
没有。
尚泰笑了。何伯这个人，史书上写过。1859年这一仗，他就是两国联军的海军司令，脾气傲，仗着船坚炮利，谁都看不起。6月25日那天，他就是不听劝告，硬闯大古口，结果撞上了僧格林沁修了半年的炮台，被打得灰头土脸，自己还挂了彩。
这一仗，清军赢，联军输。
历史在别处转了多少个弯，这一仗的胜负，不会变。
第二件事。
第二件。影一的声音又压低了些，罗斯的普提雅廷，也北上了。他的船和两国的舰队错开了七天，走的是另一条水路。戈什维传出来的消息，普提雅廷此行，是去白河口外，替两国跟大清调停，顺便……替罗斯自己，探大清的底。
探底。尚泰跟了一句，探什么底？
探大清还剩几口气。探完了，好回去报给圣彼得堡：这个东方的邻居，还咬不咬得动人。
尚泰站起身，走到窗前。
窗外，五月末的海，蓝得发沉。极北的地方，三支舰队的船，正从三个方向，朝着同一个海口聚拢。何伯带着他的骄傲，普提雅廷揣着他的算盘，僧格林沁守着他修了半年的炮台。
十天之后，白河口外，炮响。
影一。
两国舰队五日后到。你替我办三件事。
王上吩咐。
第一件，舰队进港之前，港里所有罗斯的船、米粒坚的船，一艘都不许走。补给照常，价钱照常，但人留在港里。
第二件，给不列颠的何伯司令、弗朗基的司令，各送一份帖子。帖子上写：那霸港小，水浅，泊位紧，四国同港，还望各家体谅。落款，琉球国中山王尚泰。
第三件，帖子送出去之前，先透给罗斯商馆和米粒坚的洋行知道。
影一抬起头：王上，这是……
这是让他们互相知道。尚泰转过身，两国要补给，我给。罗斯米粒坚在港里，我也供。四家的船，同泊一港，互相看得见，互相掂量着。谁想逼我站队，先问问其他三家答不答应。
四国同港，互相牵制。影一接道，王上这一手，是把那霸港，变成四家的秤。
尚泰笑了一下，我就是那个掌秤的。谁家的货上秤，谁家的货下秤，我说了算。秤要平，砣要稳。
影一躬身领命，退了出去。
申时，尚泰登上了城头。
西偏殿里坐了一整天，他想透透气。城头上风大，吹得衣袍猎猎作响。守城的卫兵远远地站着，不敢靠近。
他扶着垛口，往北望去。
海平线在极远处划出一道弧，弧的尽头，就是大清的方向。再过十天，那道海平线以北的白河口，炮声会连成一片。那一炮打完，太平年的账，就翻篇了。乱世的海，会裹着四国的船，一浪一浪地往那霸港里涌。
他这十个月布下的局，船坞、商号、煤、配额、告示，全都在等那一天。
等那一天到了，秤，就该立起来了。
系统面板在眼前展开：
【主线可行性：18%】
【人口：30万】
【煤：年产8000吨（扩产中）】
【船坞：布局完成】
【商号：三港连通（扩港计划中）】
【法理：中立告示，拟而不发】
【阿拉斯加：420-468万两，路径已量化】
一行一行看下来，尚泰的嘴角弯了起来。
十个月前，他刚睁眼那会儿，这个面板上只有一行字：可行性1%。那一个点还是虚的，全靠他记得1867年，记得那块地，记得那笔价，才没让那点虚火灭了。
如今十八个点，笔笔都落了地。人口、煤、船坞、商号、账、路，都是实打实的。
还有八十二个点，悬在天上。