王上，香江急报。快船连夜送来的。
阿贤捧着一封急报进来，封皮上海水的潮气还没干。
尚泰搁下筷子，接过信，拆开。
林耀宗的笔迹，写得急，墨都洇开了。
八重山的煤，不列颠、弗朗基两家同时来问，能不能整包给舰队。
尚泰把信搁下。
整包。
他念了一遍这两个字，没急着说话。
阿贤在旁问：王上？
包煤。尚泰道，包了，我就是他们的军需。不包，我是所有人的补给。
他把信又看了一遍，搁回案上。
这浑水，得绕着蹚。
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西偏殿，申时。
三臣到齐。毛恒德、陈永、尚惇，分列下首。
尚泰把急报传下去，让三人轮流看。
毛恒德看完，眉头拧着。
两国同时来问，这是要把咱们架在火上烤。他道，应了不列颠，弗朗基恼；应了弗朗基，不列颠恼。两头为难。
陈永接话：王上，包煤不划算。包了，价就锁死了，往后浮动不得。八重山的煤，是咱们手里最硬的牌，不能这么交出去。
尚惇没急着开口，把信又看了一遍，才道。
包煤，等于绑上他们的战车。他道，今日包给不列颠，明日弗朗基来问，后日罗斯、米粒坚也来。咱们成了谁的战车，就得罪了谁。
尚泰坐在上首，听三人说完。
都不赞成包。他道，可也不能硬拒。硬拒，就是得罪两家。
那王上的意思是……毛恒德问。
尚泰没答，看向殿门。
沈万财呢？
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沈万财进来的时候，手里抱着一沓纸。
他行过礼，把纸摊在案上。
王上，臣算了一笔账。他道，包煤，和入栈，两笔账，臣都算了。
尚泰抬眼：
包煤，价锁死，量锁死。往后煤价涨，咱们吃不到；跌，咱们也躲不开。这是把定价权交出去。沈万财指着第一页，可入栈不同。入栈，是让四家都进来，按公议价走。煤价浮动，栈里定；谁想多要，栈里议。定价权，还在王上手里。
尚泰没接话，让他说下去。
包煤，是绑上一条船。沈万财道，入栈，是把四家都请上船。船是咱们的，舵是咱们的。谁也别想独占了去。
他翻到最后一页，指着上面的数目。
这是臣算的。入栈之后，煤、木、糖、丝四栈齐备。糖、丝的远期所产，也一并纳进来。四栈一立，定价权、配额、次序，都在栈里。王上坐中间，谁急，谁让价。
尚泰把算稿接过去，一页页看。
殿里静下来。
毛恒德、陈永、尚惇，都看着尚泰。
尚泰看完，把算稿搁下。
这稿，本王用了。
沈万财怔了一下。
他算过多少笔账，头一回，稿子当场被用。
尚泰没看他，转向三臣。
回信，就这么拟。不接包煤，请他们入栈。
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尚泰提笔，在纸上写。
八重山煤矿，产量有限，现有四国配额已定。若两国有意，请于那霸会商，与罗斯、米粒坚一同商议。琉球愿为四方调解，共商良策。
他搁下笔。
包煤，不接。他道，入栈，请他们来。