罗斯国那边的回应需要有箱馆的领事批准，一来二去最快也得有个 二十余日。
尚泰把最惠国条款的事交给毛恒德盯着，自己也懒得再催。
闽州外海，六条大船一字排开。
白旗上绣着个字，比上一趟，足足翻了三番。
头人还是港务司的周领队，站在头船船头，手里卷着一卷告示，扯着嗓子喊。
琉球王家商社的船！管饭，给活，干满三年分地！上回接走的，如今都在那霸安了家！
湾里挤着几十条渔船，比上回多了一倍不止。一旁岸上的人探头探脑，谁也不敢先动。
一个穿长衫的书生挤到前头，袖口磨得发白，脸上还沾着赶路的灰。
他叫林文远，徽州的落第秀才，徽州城破那晚跟着人潮一路逃到海边。
周领队看见他，喊了一声。
那位先生，上船么？
林文远盯着那面字旗，心中若有所思。他读过圣贤书，知道背井离乡四个字的分量。
可如今本就是背井离乡，前面有一条管饭的活路。
船上……真给饭吃？他问，看得出来有些怯懦，眼睛时不时的瞟向远方。
周领队道，签契约，干满三年，分两亩地。
读书人，上船做什么？
工务司正好缺些会写字、会算账的。周领队道，先生这样的，到了那霸，自有用处。
林文远咬了咬牙，把包袱往肩上一甩，踏上了跳板。
后头的人见他动了，才陆陆续续跟上来。
有个妇人抱着孩子，挤到船边，怯生生问：俺男人病着，走不动，能带上不？
带上。周领队道，船上备着药，那霸有郎中。病好了，照样给活。
妇人眼眶一红，回身朝岸上喊了一声。一个瘦弱的男人被两个后生架着，慢慢挪了过来。
妇人把孩子往怀里搂了搂，跟着上了船。
一个断腿的汉子拄着拐杖，在船边踌躇了半天。
俺这腿，是让炮子崩的。上了船，还能干得动么？
周领队过去搭了把手，船坞缺看料、守夜的，你这条腿，正合适。
汉子没再问，把拐往船帮上一拄，一步一步挪上了甲板。
林文远在甲板上寻了个角落坐下，看着底下的人潮。
他原以为，逃难的人，该是蓬头垢面、哭天抢地的。
可这些人上了船，反倒安静下来，寻着地方坐下，把包袱搂在怀里，总算落了脚。
有个半大的孩子蹲在船帮边，望着渐渐远去的岸，忽然哭了。
他娘蹲下去，把他搂进怀里，拍着他的背。
别哭。她低声说，到了那边，有饭吃，有地种，比在老家强。
林文远别过脸去，把包袱往膝上又搂了搂。
这一趟，闽州一船就装了三百多口。
名册记了厚厚一沓，周领队合上簿子，抹了把汗。
这船满了。甬城那边，墨六在接。
甬城外海，墨六站在船头。
这一趟，接人的差事摊到闽州、甬城两路，港务司的人手不够，尚泰把他从茶屋里调了出来。
湾里的船比闽州还密，多是拖家带口逃出来的。
墨六不喊话，只让人在船头摆了一排铜锣。
一声锣响，他开口。
会手艺的上前！铁匠、木匠、织娘、船工，先登船！
人群里一阵骚动，几个壮实的汉子先挤了过来。
墨六一个个看过去，手艺人优先，先记名，先上船。
手艺好的，他对身边吏员道，工务司、船坞都等着。别让好手漏了。
一个黑脸汉子拨开人群，把一双粗手往他面前一摊。
俺会造帆，俺爹教的手艺，帆布、缆绳都拿得起来。
记上。墨六道，船坞正缺帆匠。