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沈万财第三次登门。这回他没带糖，只带了三份约。
三堂的首事都到了。
同仁堂先签。饶九皋把约书看了三遍，看到“换首事不换约”那一行，指腹在纸面上按了按，才落下自己的名字。
守信堂、集贤堂跟着签了。
签完，饶九皋把约书递给沈万财，说了句实话。
“我们不是跟琉球攀交情。”他道，“是给族人留一条退路。江右那条道断了，几百口人跟着我们，总得有个去处。”
沈万财点头，把三份约收进木匣。
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收完约书，饶九皋带他到后堂喝茶。
后堂的桌上摊着一叠纸。纸色微黄，摸着细白、挺括。
沈万财抽起一张，对着窗看帘纹，又用指甲在边角刮了一下。
“铅山的连四纸。”饶九皋道，“元朝就出的精品，官府收去做奏本。往年一个月走几十担出去，今年一担也没发出去。”
沈万财把那张纸翻来覆去看了半晌。指腹蹭过纸面，指甲又在边角刮了一下。
纸好。帘纹匀，性子挺，吃得住墨。
他把纸放回原处，声音没变：“这纸，库里还有多少？”
“货有。”饶九皋道，“路没有。”
“路，我们出。”
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那天夜里，饶九皋又提了一桩事。
寿宫的老规矩，农历八月初一到十五朝真君，照例要请一班戏，唱上一个月，任百姓白看。往年江右的铺子凑份子，热热闹闹；今年凑不齐。
沈万财把这话记进条陈。
条陈回到首里城，尚泰只回了六个字。
“戏照唱，钱本王出。”
尚惇一怔：“王上，这戏钱……”
“一个月的戏，比一箱银子记得久。”尚泰道。
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条陈末尾还有一笔，是沈万财顺手添的。
香江的药行里有人提过樟树。药帮的货堆在码头，运不出去。江右的药谚说，药不到樟树不齐，药不过建昌不灵。
尚泰看完，没作声，在纸上写了两个字：樟树药。
写完，他把纸翻过去，压在一方镇纸底下。
这一笔，不急。
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入夏前，三港的信一封一封回来。毛恒德抱着账册进殿，脸上的褶子都松开了。
“王上，三处分号都开了门，账也走通了。”
尚泰接过账册翻了几页，推开半扇窗。风还凉。
“摊子铺得越大，盯着的眼睛越多。”他道。
毛恒德手里的账册停在半空：“王上是指地头蛇？”
“洋行、票号、地头蛇，都算。”尚泰把账册放回案上，“咱们在香江站稳一分，他们的利钱就少一分。”
他顿了顿，补了一句。
“给林耀宗递个话，汇票上的事，看紧些。”
毛恒德应下，退了出去。
尚泰伸手，把账册合上。咚的一声，压进镇纸底下。