布朗擦了擦额头的汗，转头对副官道：“这琉球小国王，倒是会做生意。咱们在港外等了半日，才轮到加煤。”
副官压低声音：“管驾，我听说弗朗基的船还在外海等着呢。”
布朗笑了：“弗朗基人？让他们等着吧。”他拍了拍船舷，“咱们先加了煤，先赶到古口，就抢在了弗朗基前头。”
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港外锚地。
弗朗基的蒸汽船上，管驾杜邦站在船头，望着那霸港的方向。
他已经等了三个时辰。
“中山王！”他冲着港务司的方向喊，“赏口煤！我军情紧急！”
声音被海风吹散，码头上的人影忙忙碌碌，没人抬头看他一眼。
杜邦咬了咬牙，转头对身后的水手道：“再去催！就说弗朗基远东舰队等着补给，误了战事，他们担不起！”
水手应声去了，划着小舢板往码头方向去。
杜邦站在船头，望着那霸港的灯火。
上回他在这港里，琉球的官员还跟他称兄道弟，茶点一样样端上来。如今他连码头都靠不上，船在浪里晃，煤仓空着，进也不是，退也不是。
“排队。”他低声骂了一句，“这小国国王，倒是学会了拿捏人。”
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首里城，戌时。
沈万财躬着身退出殿去时，案上多了一本薄册。
尚泰翻开第一页。三幅小图，线条比旁人齐整：不列颠的船一昼夜烧几筐，弗朗基的船加一回能撑几日，米粒坚的船吃水多深、耗煤几何。翻到末页，只有三个字：金、银、银。
方才呈册时，沈万财低声说了句：“回王上，不列颠付金，弗朗基付银，米粒坚付的是花旗银元。金贵银贱，各国的钱不是一色，账就不能一个算法。”
尚泰当时没接话，只让他退下。此刻却盯着那末页，看了半晌。
案角还压着另一本更薄的册子，幽组递上来的。记的也是这三国的煤数与钱色，一笔一笔，跟沈万财那本对得上。
两本账对得上，才敢用他的数。
尚泰合上册子，唤来阿贤，吩咐把这画像誊一份底稿，归档备查。
三国耗煤几何、钱色几分，往后煤栈议价、公议栈份额，都得拿它打底。这话，他没跟沈万财说。
他拿起披风，出了殿，上了城头。
尚惇站在他身侧，手里拿着刚送来的简报。
“王上，不列颠的船加满了煤，已经起锚往古口去了。弗朗基还在等。”
“让他们等。”尚泰道，“等到明天日出。”
尚惇犹豫了一下：“王上，杜邦那边，喊了一下午了。”
“喊累了，自然就消停了。”尚泰道，“摄政，你知道这‘排队’的玩法，最妙在哪儿吗？”
“臣愚钝。”
“妙在让他们互相猜。”尚泰笑了笑，“不列颠的船先加了煤，弗朗基就会猜，是不是琉球跟不列颠更亲近？米粒坚的船还没轮到，他们也会猜，是不是自己的账期不如人？”
尚惇怔了怔：“王上是想，让他们三家互相猜忌？”
“猜忌才好。”尚泰点头，“猜忌了，行情就往上涨。行情一涨，煤就更值钱。”
他望向港外那几盏船灯。
“手里有煤，别人求你。这就是筹码。”
海风顺着城垛刮过去，吹得那几盏船灯晃了晃。
城下那霸港里，弗朗基的船还在等着。杜邦喊哑了嗓子，坐在船头，盯着那霸港的灯火，一下一下磨牙。
而城头上的尚泰，已经转身往城下走去。
排队。
往后六艘船谁先谁后，才是下一盘。