正月下旬的八重山，附近的林子里还有一点寒气。
才天光，石垣岛西岸的矿口就吵起来了。
陈永披着件半旧短褂，站在坑道口，看那几台西洋铁家伙一截一截往矿道里放。吊轮吱呀地响着，底下夹着几句生硬的洋话，旗昌洋行派来的合众国矿师正在指挥卸货。
“轻些！那台泵的铜管脆得很！”
洋话陈永听不懂，手势却看得懂。他偏头对工头道：“底下的人把道清出来，别磕着。”
工头应声去了，风把煤尘卷起来，落得满矿口都是。
陈永眯着眼，盯着那台裹着帆布的蒸汽排水泵。三个月前，这玩意儿还在王上给的图纸上，如今真家伙摆在眼前，铁壳子泛着冷光，铜管接得密不透风，比他想的还大一圈。
“陈主事。”矿师走过来，摘了沾满煤灰的手套，“泵体下井得半日，卷扬机和轨道矿车，明日才能装。”
陈永用闽州口音的官话回他：“不急，稳妥为上。”
矿师四十来岁，叫约翰，旗昌洋行从加利福尼亚雇来的。这行他干了二十年，什么矿没见过，可眼前这个琉球主事，他却摸不透。
这种穷地方，弄来一台蒸汽泵已是破天荒，可这位陈主事不光知道泵怎么装，卷扬机的传动比、矿车的载重，也能跟他掰扯两句。
“陈主事。”约翰擦了擦汗，“有句话我得说在前头。”
“请讲。”
“泵一开，水抽干，能往下挖。可人手就这些，年产到顶也就几千吨。”约翰指了指坑道外挥镐的矿工，“这地方没铁路，没运河，全靠人背。就算把地下的煤全刨出来，也运不走。”
陈永没作声，往坑道深处望了望。
这三个月，工务司从闽州、从本岛招来的工匠矿工，拢共三百来号人。八重山山陡林密，路是新开的，能把煤背到港口就是极限。约翰说的是实话。
“几千吨，到顶了。”约翰又补一句。
陈永转身，往矿口外的木棚走去。
“陈主事？”约翰在后头喊。
“王上今日来矿上，这话，你亲口跟王上说。”陈永没回头。
---
申时，矿口木棚。
尚泰坐在一张新打的木桌后，听约翰把那番话又讲了一遍。
“年产几千吨，到顶了。”约翰说完，站到一边，等这位年轻的中山王变脸。
买洋设备想发大财的东家他见得多，一听产能到顶，要么拍桌子，要么耷拉脸。
尚泰端起茶盏，抿了一口。
“几千吨，够了。”他放下茶盏，“不够的，让他们排队。”
约翰愣了一下，陈永却听懂了。
“王上是要减着卖？”陈永往前挪了半步。
“煤是死的，人是活的。”尚泰起身走到棚口，往坑道那边看了看，“几千吨煤分给三家，一家千把吨。千把吨，够他们的船跑几趟？”
陈永和约翰对看了一眼，都没接话。
“不够，就得省着烧；省了，就得求着买。”尚泰回过身，“约翰先生，你说产能到顶。我问你，我只卖三千吨，剩下的让他们等，这产能还叫到顶么？”
约翰张了张嘴：“王上这是……控制出货？”
“本就这么多。”尚泰走回桌边，搁下茶盏，“人手有限，运力有限，能挖的就这些。我只是想让买煤的人明白一件事。”
他扫了一眼棚里的人。
“煤在我手里，规矩我定。想加煤，排队。”
陈永低下了头。