安置点的棚子渐渐连成了片。
毛恒德踩着碎石路，从东头一直走到西头，两只手拢在袖筒里。
东风刮过山坡，草帘被吹得鼓起来。新搭的棚子是竹骨草顶，一排排码在缓坡上，远远看去像一片灰色的鳞。
虽然现在是一片片简易的棚屋，但好歹是给这片地界添了些生气。
工务司的匠人在西边空地上砌灶，泥刀刮得沙沙响，灶膛里的火苗蹿起半尺高。
领路的吏员捧着名册，翻到第一页。
“毛大人，这一片住的是闽州来的匠人，三十七户。”
毛恒德点了点头，走到一户棚前，伸手掀开草帘往里看。里头是一家四口，老的在补渔网，半大的孩子蹲在灶边添柴，锅里的安家粮煮得咕嘟响，米香混着海风四处飘散。
“安家粮够吃吗？”毛恒德问道。
那老匠人放下手里的网，起身行了个礼。
“够，大人。王上发的粮，吃到开春也不成问题。”
毛恒德扫了眼灶火，又看了眼坡后插着木牌的那片荒山。安置令上写的话，从纸面落到了这些灶火里：干满三年分两亩，垦熟归己，手艺人优先进工务司。
“稳住。”他说，“熬过这个冬，往后的日子就顺了。”
老匠人拱了拱手，转头去搅锅里的米。
毛恒德往坡下走，顺路又看了几户。有的在补网，有的在劈柴，有个妇人抱着娃坐在门槛上，晒着日头。每户门口都划了地界，木牌上写明了户主和亩数。
“这些荒山，地力几何？”他问吏员。
“回大人，这地肥得很，多是缓坡薄田，开春的时候翻一遍，种点番薯足够活口。”吏员应道，“三年后这地就归他们了，来安置的这些人，干劲都大着呢。”
毛恒德望着那一排木牌。
“安居乐业，人才留得住。”
坡脚处，几个手艺人正排队领工具，工务司的吏员在点名。
“这是今日新分进工务司的？”毛恒德问。
“是。会打铁的八个，会织的两个，都按令优先安排。”吏员翻着另一册。
毛恒德看见一个少年挑着两桶水，从井边晃悠过来，桶里的水洒在碎石上，留下一片湿痕。
“这小娃娃，今年几岁？”他问。
“十三。我跟着爹娘从甬城逃过来的，阿爹是船匠，进了船坞。”吏员答。
毛恒德没再往下问。
“一家子都安下了，才算安下。”
他安静的站在一旁就看那少年把水倒进缸里，抹了把脸，又往井边跑。这股子劲头，比懒汉强上百倍。
矿场在石垣岛，离北山的安置点足足需要一日的航行。
首批下矿的男丁已经排进了巷道，矿灯挂在岩壁上，照亮黑黝黝的煤层，叮叮咚咚的锤声从矿井深处一阵阵的传出来。
这里的监工是个本地老把式，手里的簿子记着每个人的名字和出煤数量。
“回毛大人，这拨男丁，七十二个，今日都下了井。”监工翻着簿子，“出煤比上月勤了三成。”
毛恒德站在井口，往下看了一眼。石阶湿漉漉的，一直通到黑处，风从底下返上来，煤腥味扑了满脸。
“手艺人都分出去了吗？”他问。
“分了。打铁的进了工务司，织娘进了织坊，造船的去了船坞。”监工答，“陈主事那边挑了十一个好手。”
毛恒德沉吟了片刻。
“矿上管饭吗？”
“虽说没有什么好的吃食，主粮和海鱼倒是可以管够。下工的餐食从王库里出，下井的时候记量，月钱按量结算。”监工翻到另一页，“这七十二人，头半月还是生手，如今脚步稳了。”
毛恒德从怀里摸出一张旧单子，上头记着上个月矿上的出煤数。两下一比，这拨人下井后，日出的煤多了不止一截。
年初户司报上来的数目，全岛在册二十七万。那时的数量，只是个会吃饭、会要粮的虚数。
如今开始生出新东西了。人丁数目虽抬得慢，却实实在在抬了。
井口的风更凉了，吹得他袖口直抖。
据监工说，下月还能再进二十个。
“走，去工务司看看。”他说。
工务司的场院里，铁锤敲得叮当响。陈永光着膀子，站在一台锯机旁边，盯着木料进给。闽州口音的匠人围了一圈，手里都在活计上，刨花卷出来一线线的。
“陈主事。”毛恒德走过去，“新来的手艺人，使得上力吗？”
陈永抹了把额头的汗。
“回毛大人，使得上。分好规格就能上料。”他指了指料堆，“这几个闽州来的老把式，比本地学徒强。”