海面黑着，只有几点渔火。
影一从城垛后出来，单膝点地。
主上。挂双头鹰旗的那艘船，后半夜出的港。
船走人留。港里多出一双看不见的眼睛。
暗组的人盯在那霸。今早的渔市、码头、洋商的煤栈，都见了些生面孔。
尚泰看着城外的海，没回头。
旁人知道那艘船来过，还不知道它留了人。
船往哪去。
往溪贡。从箱馆方向来，在那霸补煤补水，再往南做买卖。船上的人，从头到尾没上岸。
就是没来见本王。
是。他们绕着王城走，不近前，不露面。
绕着走。
对方在探，他便让对方探。探到的东西都是真的，只是不全。
系统面板在眼前浮了一下。
罗斯这一笔，还没记进账。
生面孔今夜又多了两个。影一道，一个在煤栈外转，一个上了弗朗基的货船。
让他们转。
他们走到哪，暗组记到哪。一日一报。
属下明白。
影一退到阶下，不再出声。
尚泰独自立在城头。风把衣角掀起来，又压下去。
租界、矿股、矿业公司，一样一样，是他亲手把列强的利拴上了琉球这根桩。如今，北边也闻着味来了。
罗斯的船从北边来。北边是箱馆，他们在那边新开了领事馆。再往大洋深处去，那条航线接得上他们自家的路。那霸，是这条路上最近的一处良港。
罗斯人做事，先量后买。
棋路他也看明白了，三步：先探路，购煤，立通商。
三步都摆在明处。明处的棋，倒是好接。
探吧。
双头鹰的影子没有跟着船走。它留在了那霸。
尚泰转身下城头。
传毛恒德，书房见。
阶下应了一声。
丑时，书房里亮着灯。灯花爆了一下。
毛恒德站在案前，从袖中取出一卷文书。
他六十出头，腰背挺得比上半年直了些。
王上。暗组的密报，臣逐条核过了。他把文书摊开，手指点着其中一行，双头鹰旗的船，确从北边来。人没露面，只在港里布了眼线。
尚泰扫了一眼那行字。
毛大人怎么看。
毛恒德取出折扇，没打开，在掌心敲了两下。
罗斯国地处极北，那地方苦寒，港路一年封死大半年。他道，那样的地方，对不冻港有一种刻进骨头的渴望。他们绕这么远来，必是看中了什么。
尚泰端起茶盏，又搁下。
你觉着，他们看中了什么。
臣不敢断。折扇打开，扇了两下，又合上，但罗斯在溪贡，在箱馆都驻了人。那霸港里有煤栈，有淡水，洋船南来北往，都要在这儿歇脚。他们绕过来，不可能只是看看风景。
尚泰把文书收进抽屉。
不急。
王上已有算计。
虚实让他们摸。尚泰靠回椅背，底子，得先落定。
毛恒德把折扇收进袖里。
臣听令。
东瀛眼下烂着。井伊直弼在江户杀的人头滚滚，萨摩自家的丧事，权力还在交接，这事情一时半会儿完不了，谁也顾不上南边这片海。尚泰道，这个空当，不圈白不圈。
毛恒德看了他一眼。
王上要圈的地，是御领之内，还是御领之外。
内外都圈。御领的边界，先圈定。北边的大东诸岛，立碑，留一百人守着。
毛恒德的眉头抬了一下，随即平了。
萨摩若问……
问再说。地是王家的私产，不是国的疆土。这一层，租界那回已经写死了。
臣明白了。毛恒德躬身，臣这就去备船。