“这才是琉球的立身之本。”
毛恒德捋了捋胡须问到：那银子呢？
米粒坚的贷款先垫。煤矿出产后，用煤抵。
尚惇又点了点头。这回他开口了。
臣来督办。尚惇站起身，朝尚泰拱了拱手。袖口垂下来，遮住了玉佩。
两件事说完了。练兵，修船。一文一武，两条腿往外迈。
但尚泰今天真正要说的，不止是这两件。
他把搁在手边的那卷海图推到一旁，从袖中抽出一张折好的纸。
纸上没画图，没写字。只有十五条，竖着排开，墨迹工整。
毛恒德的目光落在纸上，瞳孔骤缩。
《掟十五条》。
萨摩藩两百年前按着琉球人的头签下的条约。每一条都是锁链，每一款都是刀子。
他认得。太认得了。
接下来，说萨摩的事。尚泰的声音沉了下去。
毛允良的脸沉了。他一听到两个字，脖子上的筋就绷紧。
伊集院那帮人，困在驿馆里多久了？尚泰问。
三月有余了。尚惇答。他记着这个数，刻在骨头里。
放他们回去。
毛允良猛地抬起头，看着尚泰，脖子上的青筋跳了一下。
王上？不可！咱们近来动作太多，万一萨摩......他的声音拔高了半度。
放他们回去。尚泰低声呵斥，毛允良见状也只能闭嘴。
他不是不知轻重之人。萨摩的刀悬在头顶，每一步都如履薄冰——这点道理，他比谁都清楚。
可这些日子以来，王上的每一步棋……
每一着单拎出来都像是在走钢丝，可每一步又偏偏都踩在了实处。
是某种……笃定。
毛允良深吸一口气，将胸口那股不安硬生生按了下去。王上做事，从来不会白放。
“……臣，遵旨。”
尚泰看着他微微点了点头，也不做过多解释，而是继续安排。随行递交国书和照会。
国书上写什么？尚惇疑惑的问道。
奉萨摩为上国。
几个字落下来，殿里像灌了一瓢凉水。毛允良的身子僵了。毛恒德的眼皮跳了一下。
毛允良的脸色一下子沉了下去。他的手攥紧膝盖上的布料，指节泛白。
毛恒德没动。他盯着那十五条，眼睛一眨不眨。
尚惇搓玉佩的拇指停了下来。
王上，尚惇的声音压得很低，几乎是从喉咙里挤出来的，这是降表。
不是降表。
尚泰把那张纸推到案上，压在灯座底下。灯光把墨迹照得发亮。
这十五条，捆的是琉球之朝廷。不是中山王本人。
毛恒德的身子震了一下。老眼浑浊，但那一瞬间，像暗屋里点了一盏灯。
他身子前倾，声音压得很低：王上……毛恒德的嗓子发紧，他清了清喉咙，是把王室和朝廷彻底分开？