不列颠的船走一天了。
今天把你们叫来，不是庆功。
毛恒德坐在左首，脊背微弓。六十出头的人了，坐久了腰就酸。他没急着接话，先把袖口一截磨白的布料往下捋了捋。
王上想说什么，臣等着听。他抬起眼皮，浑浊的眼珠动了动。
这盘棋，下到这儿，算是把列强全拴上了。弗朗基、不列颠在白滨滩设租界，米粒坚在琉球置业——三家都在琉球有份。煤矿有他们的干股，白滨滩有前两家的租界，铁路有他们的贷款。
他停了一瞬。
但拴上了不等于拴牢了。
毛允良了一声。他坐不住，半边屁股悬在凳外，双手搭在膝盖上，指节攥得发白。
王上说得对。他往前倾了倾身子，手肘撑在膝盖上，萨摩那帮人，迟早缓过气来。到那时候，他们要打，咱们拿什么挡？一千来号乡勇，几门铜炮，搁在列强面前不够看的。搁在萨摩面前，也就那么回事。
他的声音压得低，话却硬。
尚泰看了他一眼。
允良说得没错。
毛允良愣了一下。他习惯了被拦，被压，被说。王上直接认了，反倒让他一时没接上话。
所以，尚泰竖起一根手指，练兵不能停。
北山乡勇一千二，不够。本王要你再练三千。
毛允良的瞳孔骤然收缩。三千。加上现有的一千二，四千二百人。琉球全国拢共二十七万口，养四千二百人的兵，这个数搁在哪个朝代都不算少。
他张了张嘴，没说出话来。
……银子呢？他喉头滚了一下，声音发干。
从本王的私库出。军械从南洋渠道走，分三批。
臣领命。
毛允良没再废话，直接跪下磕了一个头。额头砸在地上，一声闷响。起来的时候手都在抖。
尚惇一直没说话。
他坐在右首，双手搁在膝上，拇指慢慢搓着玉佩的边角。墨云玉佩，黑沉沉的，光打上去不反光。
练兵的事定了，他没插话。那是允良的活，他信得过。
但尚泰接下来的话，轮到他了。
尚惇。
臣在。
工务司要扩建。
尚惇抬起头。
陈永那边，蒸汽锯木机已经试车成功，但光锯木头不够。本王要工务司在一年之内，在白滨滩建起修船的作坊，咱们需要的是修洋船。
殿里安静了几息，没人接话。
毛恒德先反应过来。他转头看尚泰，眼神变了。
王上的意思是……毛恒德的身子往前探了探，老眼里闪出一点光，让列强的船，坏了也得到琉球来修？
一个字。
尚惇也明白了，搓玉佩的手停了下来。
“本王练兵，那是为了让洋人掂量掂量，吃了琉球，会不会呛到。八重山煤矿一旦建成，洋人得了好处，怕是会生出别的什么心思。”
“保不齐哪天列强私下协商，把我琉球瓜分殆尽。”
尚泰说一段，停一瞬，像是在等他们自己想明白。
尚惇慢慢点头，有所明悟，“王上说的是，所以要想办法让列强离不开我们？”
“正是，咱们要让修洋船，成为琉球的筹码。”
“咱们修的越好，洋人就越依赖我们，一旦开战，枪炮无眼，洋人在东洋之中没地方维修，舰队就得乖乖的退回香江一带。”