几人尚未走到正屋，马嬷嬷便满面堆笑地从抄手游廊拐角走了出来，一眼瞧见宋昱琛兄妹，连忙上前招呼：“天儿渐凉，大小姐、二公子怎的过来得这么早？夫人也是刚回屋没多久呢。”
说着便麻利地掀开垂落的薄帘，侧身迎着宋昱琛和宋雨晴入内，宋明珠紧随宋雨晴身后迈步进去，留下石榴、豌豆并甜儿、贤儿几个丫头在廊下垂手侍立。
刚踏入屋内，一股浓郁却不艳俗的玫瑰花香便扑面而来。
宋明珠心头微怔，鎏金熏球落在桌子上，袅袅升起的玫瑰花蜜香漫溢全屋，这般偏爱玫瑰香的女子，原是柔中带刚，藏着浪漫与鲜活的性子，倒与她预想中刻薄狠戾的侯夫人不尽相同。
侯夫人正将手中账本轻轻合上，从梨花木桌案后起身，腕间赤金镶宝石镯子随动作轻响，目光扫过三人，语气平淡地问道：“给你们祖母请过安了？”
三人依着规矩次第行礼，宋雨晴率先回话，语气温婉：“刚从松鹤堂辞别祖母过来，倒没想到母亲比我们还早。”
说着便亲昵地挽住侯夫人的手臂，嗔道，“娘怎的又伏案看账本？昨儿太医还特意嘱咐，让您好生静养，莫要劳心费神。”
宋明珠垂着头，不敢抬眼，眼角余光却精准瞥见侯夫人腕间那只镯子，赤金的底托镶着流光的宝石，正是这只镯子，曾在她意识混沌时在眼前闪过，接着便是臀间挨上板子的剧痛，此刻宋明珠感觉胸口发闷。
“你这孩子，就是操心多。”侯夫人嗔怪地拍了拍宋雨晴的手背，语气里藏着几分宠溺，转而将目光落在宋明珠身上。
见她始终低眉顺眼，无半分多余动作，侯夫人脸上的笑意渐渐敛去，语气平静道：“回来就好，往后在府里安心养着。再有三年便要出阁，闲时多读读《女诫》，抄抄经书，也算磨磨性子、修修心。”
这话压在宋明珠心头，她只能低低应了声“是”。
侯夫人既已训完话，便再不多看宋明珠一眼，领着三人移步至堂屋。
她径直坐在上首罗汉床上，宋雨晴顺势挨着她坐下，宋昱琛则在侧下方的锦凳落座，宋明珠寻了个最靠外、最不起眼的位置，默默坐下。
侯夫人刚坐定，柔枝便领着两个小丫头端上茶点，轻手轻脚摆放在案上，行过一礼后便悄然退下，马嬷嬷也敛了身形立在角落，如同隐形人一般，只默默留意着屋内动静。
片刻的寂静后，侯夫人忽然转向宋昱琛，语气陡然变得利落严厉：“院里的事都收拾妥当了？”
见他神色闪烁，便加重了语气，“往后再敢如昨日那般荒唐行事，我便让人去把你大哥请回来，打断你的腿！也难怪你父亲对你失望，再这么不务正业，我这做母亲的也没脸再教养你，倒让你父亲总说我把你养歪了。下午就让薛飞赶车送你去书院，再敢逃学混日子，便断了你的月例，看你还敢不敢胡闹！”
宋昱琛脸上掠过一丝不易察觉的别扭，耳尖微热，只垂着头低低应了声“是”，不敢再多言。
侯夫人转头看向角落的马嬷嬷，语气利落吩咐：“去告知前院王管家，凌云阁的高尚竟敢带坏二公子，赏十板子，让他长长记性，往后再不敢撺掇主子胡闹。”
马嬷嬷躬身应“是”，行过一礼便轻步退了出去。
宋昱琛闻言，指尖微微蜷缩，却半句辩解也没有，只闷头坐着。
这一连串雷厉风行的处置，看得宋明珠目瞪口呆，一时竟有些怔神，侯夫人拿捏子嗣、整治下人的手段，果真是干脆利落。
屋内凝滞的沉默被宋昱琛忽然打破，他抬眼看向宋明珠，语气带着几分随意：“二妹妹在西北，可曾见着父亲？”
宋明珠心头一凛，下意识先瞥了眼侯夫人，恰好对上侯夫人望过来的目光，那眼神里似有探究，又似有审视。
她定了定神，照搬在松鹤堂的说辞，语气诚恳地胡诌道：“父亲在月栖关一切安好。那边战事吃紧，父亲大多时候都忙着军务，却也时常念叨着母亲、二哥和大姐，盼着战事平息早日回府。”
侯夫人闻言，抬手用绣帕捂着唇角轻笑起来，眼底却无几分真切暖意；柔枝适时上前添茶，也跟着堆起一脸喜气，顺势附和了两句“侯爷吉人天相”。
宋雨晴自然知晓宋明珠在胡说，却也不点破，见母亲这般高兴，她稍一思忖便懂了其中关节，横竖是讨个吉利，何必较真。她顺着话头柔声道：“我也日日惦记着父亲和大哥，只盼着他们平安顺遂，早日归来。”
宋昱琛被这话勾起了兴致，猛地挺直腰板，右手不自觉摆出握枪的架势，语气激昂：“我也想如父亲、大哥一般，一枪在手，横扫千军，戍守边疆！”
这话逗得宋雨晴“噗嗤”一声笑出声，打趣道：“二哥快别吹牛了。当年你和大哥在前院扎马步，不是喊屁股痒，就是腿打颤，稍不留意就找借口说有蚊子叮咬要偷懒。如今倒说得轻巧，还想一枪在手横扫千军？”
她笑着往侯夫人身边靠了靠，补充道：“这话从大哥嘴里说出来，我倒信能实现；从你嘴里说，顶多算是痴心畅想罢了。母亲，要不是您当年从父亲手里把二哥护下来，说不定他的屁股蛋子早被打得分瓣了呢！”