“这二十七种，有圃替你养着，有外婆替你守着。剩下二十三种，在山外头等你。丫头，去吧，外婆守着圃，替你数着它跳。”
火塘里的柴噼啪响。蛮蛮从外婆膝边起身，挨个看过爹娘和哥哥。
“外婆的话，我记下了。”她挺起小胸脯，“过了十五，我就去省城念书。”
屋里静了片刻，一根柴在火塘里爆开，响得又脆又亮。
“省城学堂大，书多，先生的本事也大。”蛮蛮掰着手指数，“我把本事学扎实，苗山蓝能卖进更多的大城市，寨里的药材也能挂上省里的渠道。我的路走远些，咱寨子脚下的路就能宽些。”
姜二山抱着旱烟袋，半晌没吭声。怀里抱大的病丫头，如今叫省里发来的红头文件点了名。他把烟袋锅在鞋底磕了两下，点了点头。
“去吧。家里的田有爹，寨里的山有九叔。你只管把书念好，念出个名堂。姜家的娃走到哪儿，腰杆都得挺直。”
“爹，您巡山别逞强，腿刚好利索。”
“爹的腿结实着。省城地滑，倒是你走路看脚下。”
“爹，省城的花销，苗山蓝的进项够使，您和娘别替我省。攒下的钱，开春买两头猪崽。”
“娃的钱，爹给你存着。”
“国家包学费，一分也不用交。钱留着开春使。”
沈巧云抹掉眼角的湿意，从柜顶抱下新絮的棉袄，塞进女儿怀里。棉花絮得厚实，针脚密密排在衣角。
“娘不拦你。到了省城，每隔七天写一封信回来，信里报个身高，娘好照着裁衣裳。辣子酱给你装了一罐，饭吃不惯就拌着吃。”
“娘，我省得。第一封信先给您报平安。”蛮蛮抱着棉袄，往她怀里蹭了蹭，“省城的百雀羚，我给您捎回来。”
“傻娃，娘要啥百雀羚。”沈巧云把她搂紧，“棉袄要是薄，写信回来，娘赶着絮厚的捎去。”
小虎攥起拳头，拍在胸口。
“我在家守着，你放心！赶山组交给我，阿金归我喂，药田我天天巡。苗子少一株，我给你记着。你放假回来，少一株，我把脑袋拧下来给你当凳子坐！”
“脑袋留着。苗少一株，罚你抄十遍生字。”
“抄就抄！”小虎梗着脖子，眼圈却红了，“阿金你要是不放心，我把它画下来寄给你！”
“用不着画。它胖了瘦了，你信里讲。”
沈苗伸手揉了揉她的发顶，掌心老茧蹭过发丝。
“去。外婆守着蛊圃等你。”
“外婆，墨蚕丝的用法，我在册子里画了图。滤毒的面罩，您照着多做几副。进谷挑晌午。”
“记下了。你只管走，谷里有外婆。”
过了十五，动身的日子到了。
天还没亮透，寨口的蛮蛮路已经扫得干净。赵德发领着全大队的人守在路旁，从街头排到街尾。这条青石板路当年由蛮蛮带着大伙铺成，完工已有五年，头回挤满了送行的人。
鸡蛋、糍粑、干豆角，一样样往小竹篓里塞。抱着鸡篓的老婶子踮起脚，伸头往里瞅。寨里人私下都讲，这娃是从山神爷跟前讨了差事的。如今讨差事的人要去省城，路上可得顺顺当当。
“蛮蛮，吃了鸡蛋再走，滚圆滚圆的，读书讨个圆全！”
“娃，壮着胆往前走，山神爷看着你呢！”
“蛮蛮，到了省城，逢年给咱捎张画片！”
“捎，一人一张。”