“挖圃的人还在山外转。丫头，问路的手，比铲子先到。”
南边的回话停在这两行字上，竹筒便静了下来。蛾纹二字从此咽进肚里，问路的手长什么样，蛮蛮记在了心里。
过了几日，何建国拎着一包炒面进了校门，包袱里还装着沈巧云托人捎来的新棉鞋。蛮蛮把他领到传达室外，扯住他的衣角，把话音放低。
“何叔叔，近来城里来了生面孔，打听槐子寨，打听苗山蓝，您记下他们的长相和来路。”
何建国蹲下身，替她把棉鞋的带子系牢。
“记下了。跑山货的兄弟满城都是，谁多问一句，半个时辰内我准能知道。周德胜憋着坏，我这条街上支起的耳朵，比他的腿多。”
“问归问，咱们只当没瞧见。”蛮蛮把他送到校门口，仰起小脸，“真有手脚不干净的，您别硬顶，去请公安帮忙。”
何建国应了一声，走出老远又回头挥手。
“丫头，粮票够使不？”
“够使。您别总往学校跑，误了山货的正事。”
日子一天天翻过去，入了腊月，教室的窗玻璃蒙上霜花。南边一直没递来半个字，街上也没冒出打听槐子寨的生面孔。
期末考完那天，成绩单发下来。语文一百，算术一百，门门功课都排在全年级前头，作文还捧回一张县里一等奖的奖状。王老师把奖状钉上学习园地，钉到一半，手停了好几息。
开学那天她撂过话，说这娃儿脾气太硬，在班里待不长。如今省教育厅的信就躺在校长办公桌的玻璃板底下，她那句话成了教研组里传开的笑柄。
那天下午，王老师快步进教室，冲靠窗的座位招手。
“姜蛮蛮，校长叫你去一趟办公室。”
孙红头一个扭过脸，塑料尺在桌沿敲得哒哒响。
“哟，成绩刚发下来，就惊动校长了。新来的，犯什么事了？”
李强趴在桌上，心里痛快得直冒泡。乡下丫头也有今天，他倒要看看她怎么红着眼圈走出来。
赵小云攥住蛮蛮的袖口，嗓子发紧。
“蛮蛮，有人告状了？我陪你去。”
“我去去就回。”蛮蛮把成绩单折好，塞进竹篓，“替我盯着食堂，别叫人把白面馒头分完了。”
走廊里，王老师放慢脚步。
“别怕，校长找你，多半有好事。”
校长室在二楼尽头。郑校长五十出头，从山里的村小教起，在讲台上一站就是三十年，县里机关里半数年轻干部都坐过他的课堂。
蛮蛮进门，规规矩矩鞠了一躬。
“郑校长好。”
郑校长绕过办公桌，从玻璃板底下抽出那封信，亲手铺到她面前。
“蛮蛮，你先看看这个。”
红头信笺，钢笔字端正，末尾盖着省教育厅的大红章。蛮蛮顺着信上的字读下去，信里问她的功课，问她的跳级，连那篇送去省里的作文也问到了。
郑校长站在桌旁瞧着她。他教过的学生能坐满一个操场，可山窝窝里出了个五岁半的小娃，他捏着空信封，指头肚都舍不得使劲。
“看明白了？”郑校长扶了扶老花镜，“省教育厅专门来函，点名问姜蛮蛮同学的学习情况。我教书三十年，头一回见省里点名问一个入学才半学期的娃娃。”
蛮蛮抬起头。
“郑校长，省里专门来问我的功课，难道出了岔子？”
“出了岔子，省里会发函来问？”郑校长笑了起来，又取出一页成绩单推过来，“语文一百，算术一百，各门功课都在全年级前头。作文拿了一等奖，几个老教师为给你写评语，差点在教务处吵起来。”