刀疤刘的人缩在巷口，只敢探头张望，脚尖始终留在巷子里。
大牛快走几步，凑到何建国身旁。
“建国哥，刀疤刘那帮孙子缩了。”
何建国朝巷口瞥了一眼，鼻子里哼出一声。
“省厅关注的学生走在主街上，借他们十个胆子也休想动手。咱们敞亮地进学校，周德胜多半又得砸杯子。”
县中心小学教务处内，刘考官坐在办公桌后，手中拿着一份盖过红章的档案。
看见蛮蛮进门，他放下档案，起身绕过办公桌。
“姜蛮蛮，你来了。”
“刘老师好。”
蛮蛮规规矩矩鞠了一躬。
何建国站在旁边，双手来回搓着，进门后一句话都没敢插。
“笔试两科满分，面试答辩又得了最高分。省教育厅专门打来电话，夸你的作文写得透，把生态保护和药材种植连到了一处，许多大学生也讲不到你这么明白。”
刘考官将档案交给身旁的女老师。
“学校连夜开了会。按你的成绩，留在一年级学不到新东西。校领导商量后，决定让你跳级，进三年级二班。班里的学生多是县城干部和工人子弟，平日读书抓得紧。”
何建国嘴巴大张，过了好一会儿才接上话。
“刘老师，丫头才五岁半，三年级的课真能跟上？”
“何同志尽管宽心。”刘考官拍了拍他的胳膊，“她的基础远超同龄孩子，三年级课本难不住她。学校会把她列作重点培养对象。”
女老师牵住蛮蛮。
“走吧，我送你去教室。头一节课快开始了。”
三年级二班在二楼走廊尽头。
走廊上挤满追逐打闹的学生。蛮蛮背着小竹篓，跟在女老师身旁。篓里装着纸笔，还有两只竹筒。
她穿着沈巧云新做的粗布衣裳，个头比四周学生矮了一大截，一路引来许多视线。
女老师走上讲台，用黑板擦敲了敲桌角。
“同学们，安静。”
教室里的说笑停了，几十双眼睛全落在蛮蛮身上。
“这位是新同学姜蛮蛮，来自槐子寨大队，也是全县选拔考试的头名。往后大家在一个班读书，要互相帮助。”
底下很快响起窃窃私语。
“她才多高呀，跟一年级新生差不多。”
“听说她从苗寨来的，以前连县城都没进过。”
女老师指向第三排靠窗的空位。
“姜蛮蛮，你坐靠窗的位置。”
蛮蛮点头，背着竹篓往座位走。
经过第二排时，坐在过道旁的男生伸出一条腿，皮鞋横在她面前。
男生叫李强，父亲在县物资局当科长。他平日仗着家里，在班上横惯了，老师管得重些，他回家便找父亲告状。
今天他穿了件崭新的的确良衬衫，脚下蹬着小皮鞋，头发抹得油亮。打量蛮蛮几眼，视线停在她背后的竹篓上。
“喂，你背个破竹篓来上学？”
李强故意抬高嗓门。
“乡巴佬，篓里装的是猪草吧？”
教室里响起一阵哄笑。
女老师板起脸，快步走下讲台。
“李强，把脚收回去。同学之间该互相友爱，你拦着新同学做什么？”
李强撇撇嘴，脚又往过道里挪了半寸。
“老师，我哪句话讲错了？县中心小学有谁背竹篓上课？乡下人就是乡下人，连书包都买不起。”
蛮蛮停在过道里，转头看向李强，眼里带了点笑。
腰间的竹筒传来细碎摩擦声。金丝蜇蜈正在筒壁上爬动。
“你笑啥？”
李强听见竹筒里的动静，脖子往后缩了缩，随即又撑着桌沿站起来。
“我笑你连猪草和书本都分不清。”
蛮蛮看着他的眼睛。
“你爹娘教你读书识字，忘了教你管住自己的嘴？”