小满追了两步：“你连他吞粮都不肯写，还查什么？”
顾静棠扣好笔帽：“查清了才能写。报上先骂痛快，明天人家拿原单来，你替我圆？”
顾静棠走后，那个中年挑夫折回来，将排班簿指给沈砚看。他不满意人散了名字仍留着，说等下一班时，若前一班还没轮完，后面便一直没份。
疤眼原先排的是按先来后到，觉得最公道。挑夫却说自己的小工队有四个人，上午等一班，下午拆开干别处的活，若轮到时不在，就算错过，怎么也是替有船的人让路。
沈砚翻开排班簿，话停在嘴边。上头只有轮次，没写白等怎么算。挑夫用指甲点着那一格，指缝里全是灰：“今天白蹲，明天又算我轮过了？”
他们当着两班留下的人改了三处：有货才点名；点名前给各队一刻钟回来；空等不扣下一次轮次。另有领过少量搬箩钱的人，仍可接正班，不能把临时干的一点活当作整趟的工钱。
挑夫看完，仍没觉得沈砚能放出米，却在新添那行旁留下自己的姓名。他说若明午还没活，自己带队去另一处仓，不问沈砚准不准。
“应该的。”沈砚答。
疤眼将新簿摊在甲板上，问四个没按印的人怎么办。沈砚说愿留联络就留，若不愿便删。还没领的钱另记，不能连欠款也一起划掉。
沈砚按住被风吹起的簿页，纸边刺进裂口。新簿不再把白等算成做工，仓门却还锁着。他低头数钱，算起夜里该先结哪一笔，连晚饭的钱也不敢留。
陆小满负责誊新簿，写得很慢。那张旧簿他没有丢，折好放到舱里。他已经见过太多后来添上的墨，知道只留新纸，最初那句话便又没有了。
夜里，实际欠工钱的七个人来了。他们没带刀，沈砚却宁愿有人同他打一架。至少挨完了，账不至于一直摆在每个看他的眼神里。
黄济生肯预付下一趟豆油的代办费，只够补一部分。沈砚把自己的那份全挪过去，连苏闻笙预留的手工费也动了。他专程去铺里说，不敢让她次日发现钱不见再来问。
苏闻笙听完，问能不能保证哪天还。沈砚摇头。
她将收据的到期日划掉，写暂缓，不勾免除。又收起他原想借去的备用线，说今天已经拿了她的工钱宽限，不能顺手再拿材料。
阿策站在门边，看见沈砚把空着的手慢慢放下。
回到船上，他将七人的账补到最后。仍剩两人没清，他逐个问能否等到明午，愿意的写期限，不愿意的先付。一个老人只要买药的那部分，余下让他别当着儿子说。
小满把老人要买药的数单独包好，叮嘱别和别的钱混了。包到一半，他低声说：“我哥也垫过药钱。帮人那回说得好好的，后来要找原话，就没人认了。”
小满数钱的手停住，低头看自己记的数。他哥也是这样给人垫钱，后来却成了“欠仓租的人”。这几行字，不能再由许魁想怎么填就怎么填。
半夜，一个瘦伙计从仓边摸过来。正是白天不肯抬头的学徒，袖里藏着包装纸。他没进舱，塞给疤眼就跑，木板被他踩得吱嘎响，跑到桩边又停住。
“不是我拿单，是倒箩筐时掉下的。”
沈砚展开，只有一角，上游收据的联号尚在，货主姓周，字迹被后添的墨遮了一半。
那张包装纸的联号，与仓里出仓记录对得上。可上游写的是“寄售”，仓里写成“已购”：前者只是代卖，货还归周老板；后者却说已经买断。这批米，怕是被人改过来处。
沈砚想立刻去找周姓货主，疤眼让他先等。学徒递纸很容易，许魁也可以让人递。若将人和纸都带到货主柜台前，回头仓里只剩一个最容易被查出来的孩子。
他们抄下日期和联号，原纸交黄济生收着。沈砚外衣都穿好了，又脱下来。学徒冒险递张纸，不是答应跟他一起站到许魁面前。先去会馆核号，不能急着带人认账。
他去会馆只问联号，老邵翻了旧簿，认得周鹤年，是一家米行的老板。原始货单是否还在，要去本人柜台问，老邵不替他说已经找着。
离开会馆时，东边刚透出一点灰白，小满背着空米袋，阿策跟在后面。老人又在码头等，少年先跑过去，把药钱那张小单给他，说余款明午结，免得家里把药停了。
沈砚隔着几步听见，没出声。
老人问完药钱，又问米几时出来。沈砚看着他拄在地上的手，没有许日期。四十户并非都由他供饭，可再让人空等下去，他们只能去认许魁开的低价。
码头的晨市刚开，他把两张单包进油纸，叫马六带上空船，先不往许魁的仓前排。
“去哪儿？”马六问。
“找那个本来该有权开仓的人。”