饭店门口，唐曼玲接过沈砚的请帖，目光掠过他脚上的皮鞋。鞋是疤眼借的，偏小，后跟已经把袜子磨出血迹。
“许先生那桌？”
她的手指停在座次簿上，深绿旗袍的袖口擦过纸边。沈砚点头，刚要跟侍者走，她却把原本安排在沈砚旁边的一名客人挪到靠窗的另一桌。
“这边走。”
饭店的旋转门把街上的冷风关在身后。灯亮得沈砚眼睛发涩，楼上留声机放着舞曲，烤肉的香味一阵阵涌来。马六那件旧外套有点鱼腥，他在门口就闻见了，进了这里，更藏不住。
阿策替他折好的袖口又散开一点。
沈砚伸手压平，发现唐曼玲根本没看衣服，正把两个年轻舞女从过道调开，叫其中一个去给乐队送水。
“唐曼玲。”她合上簿子，“百乐门借我们来接待客人。你若想走，别以为我们也替许先生拦人。”
沈砚还没想明白这话，一名端酒侍者就贴了上来。
阿策在他身侧停住，声音低得像衣料擦动：“那人腰侧有硬物。右脚迈步受影响。”
他朝托盘下看。侍者左手端酒，右手始终贴着右肋，衣摆被托盘挡得严。
那块衣料鼓着，托盘始终挡在前面。沈砚没能看清。
他想换个方向看，侍者却也跟着偏了偏身子。江边的枪口离额头那么近，这回他不敢再往前凑。
唐曼玲恰好转身，碰翻一杯红酒。酒全泼在那人袖上，她眉一皱，先叫了领班。
“换个人来送酒，你先去把袖子擦干。”
那人脸色难看，托盘端得更紧，往侧门退。阿策跟了两步，沈砚让她回来。
唐曼玲抬眼望了他一下，没有解释。
许魁从临窗一桌站起来，笑着替他拉椅子。身旁几个商会执事衣领挺括，另一个戴金边眼镜的男人，伸手时先把杯子放得很稳。
“严世勋，替洋行办事。”许魁说，“船货保险这一块，他熟。你以后还要运别的货，总得认识能替你作保的人。”
严世勋的掌心干燥，沈砚手上的伤碰着，刺了一下。对方扫过他掌根，没有问。
桌上先摆了热毛巾，沈砚不知是不是能用，瞧见旁人擦手，才拿起来。水气一碰伤口，他忍着没缩。许魁叫上酒，他说今天不喝，马六还等着他回去说契的事。
“就一杯。”许魁把酒推近。沈砚端起茶：“我没什么酒量，喝糊涂了，字也不能签。”杯子有点烫，手指握不稳，他换了个拿法，仍把酒留在原处。
“半日装卸凭条，我听说了。”严世勋坐下，“有装货位，也不等于货主就敢把东西交给你。货出了差错，由谁赔，谁作保，都得先写清。”
侍者上菜，许魁顺势把新契放到沈砚碟旁。免债两个字，正好压在灯下。
“今夜吃好。吃完，事情一道办了。”
沈砚没拿笔，先问三天仓租是谁收的。
严世勋筷子停了一下：“船工欠账，何必在饭桌上谈？”
“这张契就写着他的账。”沈砚用筷子尾指了指，“还有马六和疤眼的名字。他们没到，我没法替他们签。”
许魁仍笑，手却往契纸上按了一下。
“替你们免债，还得我一人一个请？”
“免了什么债，让谁担什么事，叫本人听清楚。”
严世勋喝了口酒，淡淡插话：“几个人一起担责，最好各自签。以后真有货损，有人说没同意，保险行也不好处理。”
严世勋放下酒杯，目光仍停在签字栏上，连小满的名字也没问。
沈砚看出，他只在乎契纸能不能用。没有本人签字，往后起争议，洋行也得跟着解释。
沈砚听出来了，没道谢，顺着问：“这份契只写药箱，不写箱里装什么。真出事，保险行按药赔，还是按里面的东西赔？”
严世勋看向许魁。
这一次，没接话。
台上乐队换曲，掌声刚好涌起来。许魁夹了一片冷肉放到沈砚碟里，身体靠近，声音只够他们听见。
“陆大满那边，药钱每天都涨。小满早上又去后仓门口了吧？”
沈砚脊背绷直。
许魁连小满早上去了哪里都知道。少年还守着那扇门，哥哥的药钱却正被拿来逼他签字。
许魁继续慢慢夹菜：“你守着圆筒，他守着一条坏腿。谁耗得起？”
沈砚把筷子搁下。碟边响了一声，很轻，手指却压得泛白。
唐曼玲端茶过来，杯底碰了碰他的手背。杯垫下露出一点铅笔痕。
侧门、楼梯口都有人守。他们换了座位，还盯着你。
他不动声色地收进掌心。