小满抓住契纸，一把扯出个口子。扯到名字那栏，又停了。
“签了再不认，行不行？”他问得很轻。
马六把碗重重放下：“我上回签修船钱，也以为后来还能讲。”
少年没再扯，纸在他手里皱起来。
沈砚把契收回：“我不会替你们按印。”他转向小满，“要救你哥，但不能签一份假文书，把全船的人也牵进去。”
小满盯住他，眼睛里的水没掉下来。
送契的人还留了一张请帖，许魁约他次日晚在外滩吃饭，说到时有人替他讲清楚。
当天余下的时间，沈砚找到那家商号。它是账上登记的货主，店面只有一间窄屋，后仓在另一条巷子。柜台后的老人不让看账，只肯说那三天仓门前修路，货车得倒着进。商号换了老板，原来的印章也拿走了。
沈砚又绕到后仓外，险些撞上倒车的板车。赶车人骂着让他躲开，指了指刚填平的路面，车轮碾过去仍陷了一下。若陆大满真在后仓连守三天，常往这里送货的人，或许见过他。
但他没找到。
赶车人走了，车辙里还留着水。沈砚站到檐下，把商号换老板、后仓修路两件事记清。这些能接着问，却还没有一人肯说那三天见没见过陆大满。
夜里阿策在货栈补电，沈砚仍守着那只受损模块，短时接通，再等它冷。花掉的电费计进借仓钱，刘掌柜一文也没少算。阿策能继续走路，不等于左臂也好了，屈指的停顿反而比前夜更长。沈砚给她换完旧布，只让她留在灯边，自己跑第二天的路。
第五天，疤眼打听到，那名受过陆大满药钱的旧船工已不跑船，如今在南巷卖茶叶蛋，天黑才回家。他答应次日一早去请，却先说：“我能去请。他家欠着帮里的钱，肯不肯说，得由他自己定。”
沈砚点头。
小满找出哥哥的旧鞋。鞋底塞过麻丝，左边破口缝着一道蓝线。疤眼摸了摸线头：“这是外河船上补篷布剩下的细线。仓里用的红绳粗，穿不过这点小孔。”
小满立刻把鞋捧高了。疤眼又摇头：“可我不知道他哪天缝的。你拿去给旧船工看，兴许他能想起那一趟，光拿鞋去会馆，不够。”
“这能救我哥？”
“不能只靠鞋。”沈砚接过，鞋里有潮汗味，“能让同行的人记起是哪一趟。到会馆，还得他自己说。”
小满低头拿刷子，把鞋底泥一点点刷掉。沈砚让他留着原来的补线：“别洗没了，也别往上粘别的线。这鞋原本什么样，就带什么样的去。”
少年猛地抬头：“你以为我会造假？”
沈砚蹲下来，看着少年握刷子的手：“不是怕你骗我。我也急，急了就想少问一句，先拿去试。要是鞋上的线不对，别人连真话也不肯信。”
小满的刷子停住。
他自己刚才还说，先签，再不认。
过了好一阵，少年把刷子放下，只拿布包好鞋。
晚饭时，马六再看一遍新契，指着自己的名字：“你今晚去，嘴上答应也不行。我没听到的事，谁都别替我认。”
疤眼没接着骂，问沈砚有没有像样衣服。马六皱眉，还是把一件旧外套翻出来。
“要是他送衣裳、送钱，别拿。”疤眼说，“东西一收，他回头就说你早答应了。”
沈砚接过那件肩宽一寸的外套，点头说记住了。
外套翻出来，肩宽，领子内侧有一圈洗不掉的汗印。马六说先前去会馆吃席穿过，借可以，别给他弄丢。疤眼摸到一颗松扣，找针线缝了几下。
沈砚伸手接针，疤眼嫌他伤手，叫他举灯。小满在旁看了一会儿，拿来一盆水，让他先洗脸。“你去问人，还顶着这满脸黑，人家不叫你坐。”少年说完便转开，看着自己包好的旧鞋。
老邵托学徒传话：三天新费可以申请停算，旧代领单却还没找到原件。眼下能争的只有三天新添的费用，旧案还没查清。
小满听完，把旧鞋放进怀里。
“你会不会把圆筒给他？”
沈砚沉默了一会儿：“如果真能换你哥平安出来，我想过。”
少年没说他自私，也没让他现在就给。窗外有人敲晚市的锣，他抱紧鞋，肩头慢慢塌下来。
“那你今晚问清楚，他到底肯不肯放人。”
沈砚把那张没人按印的新契压到木板底下。
请帖放在桌角。那场饭局，恐怕仍要逼他签字。