林晚星想起在西南沼泽修复的那颗星种。她伸出手，隔着玻璃轻触一个暗红色的样本。它立刻有了反应，表面的光芒急促闪烁，像是在求救。
“它需要帮助。”她说。
马库斯眼神微动：“您能修复它们？”
“我尝试过。”林晚星没有隐瞒，“但需要时间和安静的环境。”
晚餐设在城堡的宴会厅。长桌上点着蜡烛，银质餐具反射着暖黄的光。食物精致美味，但林晚星食不知味。她能感觉到，马库斯一直在观察她，评估她。
席间，马库斯谈起家族历史，谈起阿尔伯特的遗憾，谈起自己对科学的追求。他表现得像一个理想主义的学者，一个想弥补叔叔错误的继承人。
但林晚星注意到一个细节：每当侍者上来时，马库斯都会微微停顿，等侍者完全离开后才继续说话。那些侍者动作训练有素，眼神空洞，不像普通仆人。
晚饭后，马库斯提议去书房喝咖啡。书房在城堡顶层，透过落地窗可以看到整个维也纳森林的夜景。
“这里的视野很好。”马库斯站在窗前，“叔叔以前常在这里思考。他说在这里，能感觉到宇宙的呼吸。”
林晚星走到窗边，确实，这里的星空格外清晰。怀中的星种传来愉悦的脉动，像是在与星空对话。
“林女士，我想正式提出合作请求。”马库斯转身面对她，“在我名下的私人研究所，我们可以共同研究星种，修复那些受损的样本，探索宇宙生命的秘密。作为回报，我会交出霍恩海姆家族掌握的所有资料，包括守夜人的完整名单。”
他顿了顿，补充：“而且我会销毁那个克隆体，以及所有相关研究数据。阿尔伯特叔叔的错误，不应该延续。”
这番话听起来诚意十足。但林晚星想起了沈惊澜的提醒：马库斯比阿尔伯特更危险，因为他懂得隐藏。
“我需要和我的团队商量。”她说。
“当然。”马库斯微笑，“但我希望您能认真考虑。这不仅是为了科学，也是为了那些痛苦的星种。我能感觉到，您对它们有感情。”
这句话戳中了林晚星。确实，她能感受到那些受损星种的痛苦，就像在西南沼泽时一样。
回程车上，林晚星靠在沈惊澜肩头，轻声说：“他说会销毁克隆体。”
“你相信吗？”
“不信。但他展示的那些受损星种……我能感觉到它们的痛苦。我想帮它们。”
沈惊澜握住她的手：“那就帮他修复星种，但要在我们的条件下。地点、时间、监督方式，都要由我们掌控。”
回到酒店已是深夜。林晚星洗去一身疲惫，躺在床上却睡不着。今天在城堡感受到的一切在脑海中回放：那些受损的星种，那些空洞眼神的侍者，马库斯看似诚恳的提议。
沈惊澜躺到她身边，将她拥入怀中：“在想什么？”
“在想真与假。”林晚星轻声说，“马库斯的表现太完美了，完美得不像真的。但他对星种的了解又是真实的，他能理解它们的价值，不只是作为工具。”
“也许他有一部分是真心的。”沈惊澜说，“但真心之下，藏着更大的野心。晚星，我们不能被他迷惑。”