篝火在夜风中摇曳，将对峙双方的脸映得明暗不定。
“蝰蛇”带来的人有十六个，装备精良，训练有素，呈扇形包围了营地。老周和三名安保队员迅速将林晚星、沈惊澜和非战斗人员护在中间，枪口对准外围，但人数劣势明显。
“你们想干什么？”沈惊澜上前一步，声音冷静，“非法持枪，威胁公民安全，在中国境内，你们知道后果吗？”
“蝰蛇”咧嘴笑了，那道疤在脸上扭曲：“沈先生，别拿法律吓唬我。我们既然敢来，就做好了准备。”他的目光越过沈惊澜，落在林晚星身上，“林小姐，我们老板想请你去做客。只要你配合，你的朋友们都能平安下山。”
“哪个老板？”
林晚星问，“穆勒已经在监狱里了。”
“穆勒？”蝰蛇嗤笑，“他只是个自负的老古董。我们效忠的是守夜人真正的主人——那些懂得顺应时代，将古老智慧转化为现实力量的人。”
他向前走了两步，老周的枪口立刻对准他。蝰蛇毫不在意：“林小姐，你母亲留下的东西，不属于你一个人。星种的秘密应该共享，为全人类的进化服务。跟我们合作，你可以得到金钱、地位，甚至……永生。”
“永生？”地质学家李教授忍不住出声，“荒谬！”
蝰蛇瞥了他一眼：“教授，你研究石头，却不知道有些石头能改变细胞端粒的长度？穆勒基金会的实验虽然失败，但方向是对的。只要找到‘源头’，我们就能掌握钥匙。”
林晚星心脏重重一跳。母亲日记里确实提到过，守夜人痴迷于星种的“活化”效应，认为它能重组生物基因。没想到他们真的在追求所谓“永生”。
“如果我不合作呢？”她问。
蝰蛇的笑容消失了：“那很遗憾，我只能用不太温柔的方式‘请’你走了。至于你的朋友们……”他扫视一圈，“这深山老林，失踪几个人，太正常了。”
气氛剑拔弩张。
就在此时，岩桑大叔忽然用傈僳语大声说了句什么。蝰蛇队伍里一个队员脸色微变，也用傈僳语回了一句。
岩桑转向沈惊澜，快速低语：“他们队里有我们族人，被胁迫来的。我说山神会惩罚亵渎圣地的人，他害怕了。”
沈惊澜眼神一动，提高声音：“‘蝰蛇’，你口口声声说为了人类进化，却胁迫当地同胞当向导，用枪指着无辜的学者。这就是你们‘高尚’的事业？”
蝰蛇还没回答，他队伍里那个傈僳族小伙子突然扔下枪，用汉语喊：“我不干了！岩桑大叔说得对，带外人去神山要遭报应的！”
这一下打乱了对方的阵脚。蝰蛇怒喝：“闭嘴！”但小伙子已经转身往树林里跑，另外两个当地向导也犹豫了。
机会！
老周几乎在瞬间做出反应：“突围！往西侧撤！”
枪声响起，但并非实弹——老周他们用的是高压电击枪和震撼弹。刺耳的爆鸣和强光在夜色中炸开，蝰蛇的人暂时失去了视觉和听觉。
“走！”沈惊澜拉起林晚星，在安保队员掩护下往西侧树林撤退。