曹操将书信掷于案几之上，书信落地发出清脆声响，带着几分怒火与不甘道：“袁绍如此无礼，目无朝廷，目无于我！我恨不得即刻出兵讨伐他，奈何如今我军刚经大战兵力尚未完全恢复力量不足，难以与之抗衡，这可如何是好？”
郭嘉上前一步，缓缓说道：“丞相莫急，卑职有一言愿为丞相解忧。昔年刘邦、项羽争霸实力悬殊，世人皆以为项羽必胜，可是汉高祖刘邦仅凭智谋胜出，最终擒获项羽平定天下，这其中的道理丞相定然知晓，如今袁绍虽强却有十败，丞相虽看似兵力稍弱却有十胜，袁绍的军队即便强盛，也不足为惧。”
曹操眼中闪过一丝希冀，连忙问道：“哦？奉孝速速道来，何为十败十胜？”
郭嘉从容不迫，侃侃而谈道：“其一，袁绍行事繁文缛节，拘泥于礼法，事事循规蹈矩，难以应变；丞相行事顺应自然，不拘小节，随机应变，此乃道胜。”
“其二，袁绍逆天而动，不顾天命，妄图割据一方，扰乱天下；丞相顺应天命，奉天子以令不臣，讨伐叛逆，安抚百姓，此乃义胜。”
“其三，桓帝、灵帝以来，朝政宽松，吏治混乱，袁绍以宽政补救，反而纵容奸佞，政令难行；丞相以猛政纠正弊端，严明法度，赏罚分明，吏治清明，此乃治胜。”
“其四，袁绍外表宽厚，内心却猜忌多疑，任用之人多为自己的亲戚子弟，有才之士难以施展；丞相外表简易，内心明察秋毫，用人唯贤，不问出身，凡有才能者皆能得以重用，此乃度胜。”
“其五，袁绍多谋而少断，虽思虑万千，却迟迟难以决断，往往错失良机；丞相胸有谋略，一旦定下计策，便即刻施行，雷厉风行，此乃谋胜。”
“其六，袁绍专好虚名，注重表面功夫，笼络人心却并非出自至诚；丞相以至诚待人，待人宽厚，赏罚分明，深得将士与百姓拥戴，此乃德胜。”
“其七，袁绍只关心身边亲近之人，对疏远之人漠不关心，恩惠不均；丞相关心麾下每一位将士，无论亲疏，皆一视同仁，思虑周全，体恤下属，此乃仁胜。”
“其八，袁绍听信谗言，混淆是非，身边小人当道，难以明辨忠奸；丞相明察秋毫，能辨是非，不为谗言所惑，重用忠良，远离奸佞，此乃明胜。”
“其九，袁绍是非不分，法度松弛，麾下将士难以约束；丞相交法严明，令行禁止，全军上下纪律森严，此乃文胜。”
“其十，袁绍喜好虚张声势，不懂用兵要领，虽有重兵，却难以发挥其效；丞相善于用兵，以少胜多，运筹帷幄，用兵如神，麾下将士皆奋勇争先，此乃武胜。”
“丞相有此十胜，袁绍有此十败，即便他兵力强盛，也终究不是丞相的对手，打败他并非难事。”
曹操听后哈哈大笑，摆了摆手说道：“奉孝此言过誉了，照你这么说，我哪里担当得起这十胜之誉啊！”
一旁的荀彧连忙上前躬身说道：“丞相，郭奉孝所言的十胜十败之论，正与属下心中所想不谋而合！袁绍虽有百万之众却弊病丛生不足为惧，丞相只需运筹帷幄必定能击溃袁绍，平定北方！”
郭嘉却继续补充道：“丞相，话虽如此，我们却不可掉以轻心，如今袁绍虽有十败，却终究兵力雄厚，而徐州的吕布才是我们真正的心腹大患。”
“吕布勇猛无比且心怀叵测，盘踞徐州虎视眈眈。”
“如今袁绍要北征公孙瓒，必定会倾尽全力无暇南顾，这正是我们的绝佳时机，应当趁他远出先出兵攻取吕布，扫除东南方向的隐患，稳固后方，然后再图谋袁绍，这才是上策。”
“否则，一旦我们贸然攻打袁绍，吕布必定会乘虚而入进犯许都，到时候我们腹背受敌，后果不堪设想啊！”
曹操沉吟片刻后，重重点头道：“奉孝所言极是，吕布确实是心腹大患，若不先除之后患无穷，你说得对，当务之急是先攻取吕布，再图袁绍。”
荀彧随即说道：“丞相，攻打吕布之事不可贸然行事，刘备如今驻守小沛与吕布素有嫌隙，且刘备素来忠义可堪大用，我们可以先派人前往小沛约刘备一同出兵前后夹击，等刘备回复之后，我们再出兵不迟，这样可保万无一失。”
曹操深表赞同，当即说道：“文若所言有理，就按你说的办。”
随后，他一面命人草拟书信派人快马送往小沛，约刘备共讨吕布。
一面传令下去优厚款待袁绍的使者，随后入宫面见汉献帝，上表奏请，封袁绍为大将军、太尉，兼都督冀、青、幽、并四州。
同时，曹操又秘密写了一封回信派人送给袁绍，信中写道：公北征公孙瓒，乃大义之举吾必全力相助，粮草兵器自当按需供给，助公一举平定公孙瓒安定北方。
袁绍收到曹操的回信与天子的封赏后大喜过望，心中的疑虑彻底消散，再也没有心思图谋许都，当即下令整顿兵马率领大军北上，出兵攻打公孙瓒。
曹操则留在许都一边等候刘备的回信，一边整顿兵马筹备东征吕布之事。