曹操率领大军星夜疾驰，一路朝着许都方向奔赶途中不敢有半分停歇，满心都是许都的安危。
就在大军行进至中途，身后忽然传来一阵急促的呐喊声与厮杀声，斥候火速前来禀报：“丞相！不好了！后军遭到张绣残部追击，厮杀惨烈后军将士拼死抵抗却难以支撑，恳请丞相速回兵救应！”
曹操心头一紧，许都危急固然重要，后军乃是大军的根基，若后军溃散必然动摇全军军心，他不及多想当即勒住马头，厉声下令：“全军暂缓前进，随我回身救应后军！”
说罢，亲自率领郭嘉、许褚等一众将领调转马头带着精锐虎卫营疾驰向后军方向奔去。
一行人疾驰片刻便抵达后军战场，远远望去只见尘土飞扬厮杀声渐渐平息，张绣的军队已然不见踪影，只剩下满地的尸骸与散落的兵器，曹军后军将士个个面带疲惫，身上或多或少都带着伤痕，正狼狈地整理阵型。
几名浑身是血、盔甲残破的败兵见到曹操赶来，当即踉跄着上前跪地叩拜，声音颤抖地禀报道：“丞相！万幸！若不是山后突然杀出一路人马阻住了张绣的中路攻势，我等早已被贼兵擒获后军也必遭覆灭啊！”
曹操心中的急切稍稍平复，连忙问道：“哦？是什么人在此接应？速带我去见他！”
话音刚落，只见一道身影从一旁的山坡上策马而来，那人身披亮甲手持长枪疾驰至曹操面前翻身下马，单膝跪地，恭敬叩拜道：“末将李通，字文达，拜见丞相！”
曹操定睛细看，见李通气度不凡，便开口问道：“文达，你乃镇威中郎将驻守江夏平春，为何会在此地？”
李通躬身答道：“末将近来奉命驻守汝南，听闻丞相率军与张绣、刘表交战，深知丞相麾下将士连日征战恐有不测，便特意率领麾下精锐赶来接应，恰好撞见张绣残部追击我军后军，便率军从山后杀出阻住贼兵，击退了张绣。”
曹操连忙上前扶起李通拍着他的肩膀说道：“文达忠心可嘉，临危相救解我后军之危，功劳不小！”
当即下令封李通为建功侯，命他率领麾下兵马镇守汝南西界，严密防备刘表、张绣的残余势力，防止其趁机作乱牵制敌军动向。
李通躬身叩拜三呼谢恩，随后辞别曹操，即刻率领麾下兵马奔赴汝南西界赴任。
安置好后军，曹操不敢耽搁，再次下令全军启程星夜赶往许都，一路疾驰不敢有半分懈怠。
几日后，大军顺利抵达许都，曹操入城后即刻入宫拜见汉献帝，禀报此次征讨张绣、刘表的战况，随后上表奏明孙策近年来平定江东、牵制刘表的功绩，恳请天子封赏以安江东之心。
汉献帝准奏，当即下旨封孙策为讨逆将军，赐爵吴侯，赏赐金珠绸缎无数。
曹操随即派遣使者，带着天子诏书与赏赐日夜兼程前往江东面见孙策，传旨令他继续整顿江东兵马严密防备刘表，若有机会便出兵围剿刘表，配合朝廷平定南方乱象。
使者领命而去，曹操则留在许都，之后便即刻返回丞相府。
府中早已灯火通明，文武百官皆按序等候，见曹操踏入府中纷纷躬身跪拜，齐声行礼道：“参见丞相，恭迎丞相凯旋！”
曹操沉稳道：“众卿免礼，此番征讨张绣、刘表，虽有波折终解危局，多亏众卿各司其职鼎力相助。”
众官拜见完毕纷纷退至两侧，荀彧率先上前躬身问道：“丞相，此次我军行至安众一路缓行，看似被动却能设伏大破刘表、张绣联军，属下心中不解，丞相何以断定此战必定能胜？”
曹操缓步走到主位坐下，缓缓说道：“文若有所不知，刘表、张绣联军据险而守，看似占据优势实则早已陷入绝境，他们后退无归路，前有我军牵制被逼之下必定会拼死一战，其势虽猛，却难持久。”
“我故意放缓行军速度，看似被动实则是暗中引诱他们放松警惕，同时部署伏兵凿险开路，布下天罗地网待他们踏入埋伏圈便可一举击溃，因此我早已断定，此战必胜。”
荀彧恍然大悟，眼中满是敬佩，当即躬身拜服道：“丞相深谋远虑运筹帷幄，卑职自愧不如！”
就在此时，门外传来脚步声，郭嘉手持一封书信快步走入府中。
曹操见他进来，嘴角勾起一抹浅淡笑意，打趣道：“奉孝，众卿皆已在此等候，你为何来得这般晚？”
郭嘉躬身行礼，随即从袖中取出一封封缄严密的书信双手奉上，凝重地说道：“丞相恕罪，卑职方才在府中收到袁绍派使者送来的书信，即刻赶来呈给丞相，袁绍言明，他欲出兵攻打公孙瓒，特地遣人前来向丞相借粮借兵以助其征战。”
曹操接过书信，眸色瞬间沉了下来，冷笑道：“我早已知晓袁绍心怀不轨，前番听闻他暗中召集重兵意图进犯许都，如今见我率军回朝无机可乘，便又生出借粮借兵攻打公孙瓒的心思，算盘打得倒是精明。”
说罢，他抬手拆开书信逐字逐句细看，越看面色越沉，书信中言辞傲慢无礼，字字句句都透着居高临下的姿态，丝毫没有把曹操放在眼里。