兵部的文书出京第三日，第二站的回执到了。
文书走的是漕路，第一站在通州粮道签押，第二站入潞安兵备道。两处的签押日期，何知章都记了册：一先一后，隔四天，谁也看不出这份文书跟冬操之外还牵着别的线。谢知微拟的路数就是这样——调防是真调防，冬操是真冬操，里头藏的那一点私货，只有揣着它的人才认得出来。
临渊在回执上批了个「知道了」，搁下笔，没有叫掌灯。
夜还早。他坐在御书房里，只留了一盏灯，灯罩压得很低，光只照着案头那一角。案上摊着三样东西：回执，线报，还有那张记着五个名字的旧单子。三样摊在一处，拼出来的是同一句话——对面在动。
周直那条线，如今是活的。错日子喂出去了，悬田的假数喂出去了，连落册的日子，都照原样摆在了他能看见的地方。对面收着这些，一步一步照着走。
走得太顺了。
顺，从来不是好消息。对面每接对一步，说明他们的算盘拨得越齐；算盘拨得越齐，动手的日子就越近。他知道有后手，可后手是什么、在哪儿、几时出鞘——线报给不了他这个。线报只能看见已经动的东西，看不见还没动的。
兵法上说，知彼。可线报这东西，天生短一截：它递回来的，永远是人家让他看见的。郑家的铺子、孟家的条子、转运司的帖子，样样都到得整齐——整齐得像有人替他们排好了戏。他连对手的脸都没见过全，就说要算准他们几时翻脸，差得还远。
差得远的账，就得换一副算法。
有一样东西，能看见。
他阖上眼。
眼前暗下去，暗得像合上了眼皮。跟着，一层冷白的光从底下漫上来，一格一格亮起，像有人在黑屋里铺开一张棋盘。
【推演面板·启动】
三年了，这行字还是老样子，一笔一划，冷得没有人气。他心里默写目标：世家与郡王之乱——何时反，何处反，以何反。
【推演目标：世家·郡王之乱】【推演地界：北四郡→京畿→漕运】【推演时长：一年】
光晕敛去，景象摊开在眼前。
头一幕，是雪。
腊月的雪盖着潞安北面的庄子，庄子里的粮垛一座连着一座，垛顶的苫布上落满了白。有人在垛子之间走动，袖着手，不赶车，不筛粮，就是走。走一圈，点一遍数，像掌柜在年底盘账。
第二幕，是年关。京里各府封门谢客，帖子往来得比平日稀。可漕路上不稀——北下的空船多，南上的重船也多，船工换了几茬，押船的人脸生。粮、铁、皮货，一船一船往北去，账面上记的是年货。
第三幕，是开春。青黄不接的时候，三个州府同时报了流民。流民不往南走，往北聚，聚在封地地界的庄子外头。有人施粥，粥棚一座挨着一座，棚子前头立着人，唱的是朝廷加赋逼出来的苦。
画面一段一段往下走，像有人在翻一本账，翻得不快，页页都有字。
翻到第四幕，画面慢了下来。
夏收。北四郡的麦子熟了，漫野的金黄。收下来的粮，官道上的官车拉走三成——那是朝廷的税。剩下七成，进的不是官仓，是庄子的仓。粮车往庄子里去的路上，压出的辙印深得能卧进一只手掌。
画面里的粮垛，一座一座长高。垛与垛之间，先前袖手走路的人不见了，换成了挎刀的。他们不再数粮，开始数人。青壮排成行，一排一排过，过一排，名册上落一笔。
再往后，画面忽然清楚了。
秋收之后。新粮入仓，陈粮出仓——出仓的陈粮换成了兵甲。猎户的弓换成了制式的弩，庄户的锄头换成了制式的枪。庄子外围的马群多了三倍，遛马的汉子，缰绳都攥在一个手上。
【推演结论：秋收后·粮足甲成·五郡并举】
字落下来的那一刻，屋里那盏灯的火苗晃了一下。
临渊睁开眼，后背的中衣洇湿了一片。
秋收后。不是年关，不是开春——是秋收后。年关动手，缺粮；开春动手，缺人；只有秋收之后，新粮压着旧仓，兵甲换齐，青壮操熟，那才是一年里刀最利的时候。他们等的不是钱，不是人，是节令。