傍晚时分，结盟仪式的铜锅火锅准时支起。
院落中央摆放一张借来的老旧实木大圆木桌，桌腿一侧高低不平，底下垫上三块厚实砖头方才稳住不晃动，正中央架起一口黄铜老式火锅，内部炭火燃烧旺盛，红彤彤火光跳跃，将围坐桌边每个人的脸颊烘得暖洋洋，一夜对峙作战带来的疲惫被暖意冲淡大半。
桌面摆满新鲜采购的各式涮煮食材：薄切毛肚、脆嫩鸭肠、黄喉、鲜嫩雪花牛肉、各类时令青菜，满满当当铺满整张圆桌，全部是互助会年轻成员清晨奔赴城郊早市采购而来，食材新鲜水润，散发诱人香气。
“都动筷子，放开肚子吃，庆祝两方正式结盟！” 老周端起粗瓷酒杯，杯中盛着低度谷物米酒，笑着看向围坐一桌的所有人。
“结盟！” 众人齐齐端起手中杯盏，瓷杯碰撞发出清脆悦耳的叮当声响。
王虎率先夹起大片毛肚，按照七上八下的手法在沸腾汤底来回涮动数轮，裹满红油蘸料，一大口塞进嘴里，滚烫肉质烫得他不停张嘴吸气，却舍不得吐出口中食物，反复咀嚼吞咽后，满脸满足长叹一声：“太过瘾了！”
路怒犬魂乖乖趴在王虎脚边，冰蓝色双眼死死盯着桌面不断晃动的肉片，透明魂体下方积起一小滩口水痕迹。
“你也嘴馋？” 王虎低头看向眼巴巴的路怒，夹起一块无辣清水煮熟的瘦牛肉，吹凉温热温度后轻轻丢到地面。路怒纵身一跃精准接住，趴在地上细细咀嚼，吃得十分香甜。
“别频繁喂它辛辣锅底肉片，魂犬长期摄入刺激性辣味，魂力紊乱容易上火躁动。” 苏晚一边涮煮青菜，一边温和提醒王虎。
“无妨，这小家伙皮实得很，一点辣味影响不大。” 王虎摆摆手，又自顾夹起一整串鸭肠下锅。
江哲坐在桌边另一侧，进食举止斯文规整，每一片肉类涮煮时长精准把控，香油、蒜泥、香菜、葱花调配比例分毫不差，严谨得如同在平板上测算魂力数据。
“你吃一顿火锅还要算计配比，不嫌繁琐吗？” 赵小胖怀里揣着聚灵陶盆，碗里堆成满满一座肉山，各类肉食混杂在一起大口吞咽，见状好奇询问江哲。
“这属于生活仪式感。” 江哲淡淡解释。
“啥叫仪式感，听不懂。” 赵小胖挠挠头，埋头继续疯狂干饭。
肖风坐在老周身侧，两人一边涮煮食材，一边低声交流净化同盟会后续动向、据点防御规划、两方人员支援调配方案。
“白日抓走的同盟会主事已经移交鸽派魂监局。” 老周抿了一口米酒，语气平淡，“鸽派工作人员办事还算稳妥，承诺近期会向净化同盟会总部下发书面警告，约束他们不得再随意组织人员上门滋事。”
“仅仅一纸警告，对刘明这类利欲熏心、依靠煽动仇恨牟利的极端分子，起不到根本约束作用。” 肖风冷静分析局势，心底清楚净化同盟会不会就此收手。
“我也明白这个道理。” 老周夹起一片白菜放入汤底，缓慢涮煮，“他们损失一名主事，必定会策划新一轮报复行动。”
“下次再来，我们两方联手正面应对即可。” 肖风语气坚定，不再是事务所单人孤军奋战。
桌边角落，名叫小宇的少年独自安静进食，身形瘦小单薄，看着比实际年龄更小，拥有与万物沟通的特殊辅助异化能力，平日里话少安静，大部分时间独自静坐观察周遭草木昆虫。
“小宇，怎么只吃青菜，不多夹点肉食补充魂力？” 苏晚留意到他餐盘空空，主动夹起一大片嫩牛肉放到他碗中，温柔询问。
小宇没有立刻回应，抬起脑袋，目光直直穿透院内人群，望向厂房后方的后院空地，那里矗立一棵粗壮老槐树，树根下方埋藏一口废弃多年的老井，井口四周杂草疯长，平日里极少有人踏足，所有人都默认那片区域闲置无用。
“出什么事了？” 苏晚顺着他的视线望向后方院落，心底升起一丝不安。
小宇眉头紧紧拧起，指尖无意识反复抠动木桌表层漆面，一小块漆皮被他轻轻抠落攥在掌心，神色惶恐不安。
“地下传来奇怪的声响。” 他小声开口，声音微弱。
院内所有人的谈笑声骤然停歇，氛围瞬间沉静下来。
“是什么类型的声响？” 老周放下手中筷子，神情立刻变得凝重，多年据点生活经验告诉他，地底异常声响绝非好事。
小宇闭上双眼，凝神调动自身与万物沟通的能力，心神沉入脚下泥土，与地底草木根系、虫蚁建立感知链接，嘴唇微微翕动，无声与地底生灵交流片刻，才缓缓睁开双眼。
“持续不断的嗡嗡声，年代十分久远。”
“久远？此话怎么解读？” 江哲立刻放下碗筷，拿出平板准备记录关键情报。
“平日里我聆听花草、昆虫传递的讯息，都是鲜活、充满生机的动静。可地底这道嗡嗡声完全不同，厚重、沉寂，仿佛从千百年前深埋地底的地层深处传递上来，带着古老阴冷的气息。” 小宇一边描述，一边不受控制打了个寒颤，心底生出难以掩饰的恐惧。