拓样用的纸是渊口存的那一叠薄纸，纸性软，摸着像布。夜宸取两张，一张压在卷末空行的上头，一张垫在下头，让弟子把灯挪到斜照的位置。
「拓的时候手上不带墨。」他说，「先干拓一遍，看形。形出来了再上炭。」
弟子照办。他把薄纸贴到卷面上，用手指从中间往四边赶，赶出纸底下的气，再取一块软木把纸压平。压完他把纸揭开一角，又贴回去，反复三回，直到薄纸上留下印子为止。
干拓出来的形很浅，得侧着光看。夜宸把纸举到灯前，让灯焰在纸背面走了一圈。形出来了：一个方框，四个边的长短差不多，四个角里三个是方的，左下角缺一块，缺的形状是斜的，像被什么磕掉一角。
「上炭。」
弟子取软炭条，在薄纸背上轻轻擦。他的手法与拓冰格时一样，擦三下停一下，怕重了下头那卷纸被压出新的痕。炭灰落进压痕里，形就实了：框里有字，字被压得极浅，只剩三五笔连着的印子，认不出是什么字；框的边上有一圈比别处深的边线，是框沿压得最实的部分。
夜宸让弟子照渊口拓样的老例办两样手续：一幅留备考，一幅压在案头格签后头，两幅都落日子、落拓者名，拓者写弟子的名。备验五格里的空处已经不够，他另取一张格纸把拓样夹进去。做完这一步，他才让老差役近前。
老差役凑过来看。他看的时候先不看框，先看缺的那一个角，看了两回，把手里的灯往下挪了半寸。他说：「这个缺角我见过。前些日子调卷那张文上，落款的地方也压着一个，缺的也是这么一块。」
「哪一张。」夜宸问。
「调卷那张。」老差役说，「送文的人把令摊在案上让你看的那一回，我在门边站着。灯从右边照过去，落款那一处正对着我。我当时没敢多看，就瞄了一眼，方方正正，缺一块，跟这一幅一样。」
夜宸没有接话。他从箱里取两样东西：调阅令的回文抄件，还有备考格底下一张旧描纸。那张描纸是早年归档的，纸上并描着三枚印样，年份写在纸角，墨已经沉进纸里。两样摊在案上，摆在拓样的右边。他先看抄件落款处：文书房的方戳，方戳左下压着一记小印，框形方，比方戳小一圈，左边少一块，颜色青里带黑，黑里透一点红。
三样并排：拓样一幅，抄件一记，旧描纸上左边那一枚。
夜宸用炭在拓样边上落了三个字的位置，又一个一个对下去。方框的长短，对上了。缺口的位置，对上了：都在左下，都是斜口。框沿那圈深线，抄件上那一记的外沿也有。他最后把三样的框角连成一条线，线是斜的，三处的斜度一致。旧描纸上那一枚，是他先前查过的那一枚：与山根棚里的收讫印、文书房盒里的两枚都对不上，一年按一回，按了三十年。
「一个形。」弟子小声说。
「一个形。」夜宸说。
他又看了一回两处的颜色。文上那一记青黑透红，泥厚，边上洇出一点；卷上这一道没有颜色，留的是压。他判：同一枚印，一处蘸过泥，一处干压。干压那一次，按印的人手上没有泥，或者是泥用尽了，或者他压的时候不想留色，留的是形。
他把三样按次序收进备考那一格，另取一张格纸落注记：三处同形，一处在册上，一处在文上，一处在卷上；册上那枚无名，文上那记无名，卷上那道只余痕；印面同一，用法两样。写完他压上日子，落名。
客人整个过程站在案的另一头，手一直没碰纸。他等夜宸收笔，才开口：「我抄的时候，末行底下没有东西。」