外头的夹雪狂风顺着大开的窗棂倒灌进来。
那点还没燃尽的死灰被风卷起，在凤藻宫冰冷的青砖地上吹得到处都是。
元春没有去关窗，只任由那股彻骨的寒意拍打在脸上，连同她对娘家最后的那点指望也一并冻透了。
。。。
就在凤藻宫这把火彻底熄灭的同时，太白楼天字号雅间里的气氛也冷到了底。
贾政坐在主座上，那张素来标榜文人清高的脸憋得发紫。
桌上那桌价值百两的席面早已经凉透，汤面上结出了一层厚厚的白腻油脂，看着直让人反胃。
他手里端着一只官窑粉彩酒盏，手腕却控制不住地打着哆嗦，连酒水洒在袖口上都顾不得擦。
坐在他下首的，只有王家在京城做着闲散官职的两个旁支小官。
贾政硬着头皮把王子腾的名号抬了出来，试图压住这屋里散漫敷衍的阵脚，好讨出些救命的银钱来。
“两位贤弟，九省统制那边的口信可是说得明明白白，今日这局，关乎咱们四家未来的生死存亡。”
王家那个留着两撇八字胡的主事放下筷子，拿干帕子擦了擦根本没沾油水的嘴角，连个正眼都没给贾政。
“贾大人这话说的，咱们王家自然是唯统制大人马首是瞻，万不敢忘本。”
“可如今薛家连个能主事的人都挑不出来，这满京城谁不知道，保龄侯府才是咱们联盟里钱粮最足的一脉。”
这主事眼皮一撩，把皮球踢得干干净净，根本不想沾染荣国府这身腥臊。
“史侯爷若是连这个门都不进，光凭咱们这几个虾兵蟹将，就是把骨头砸碎了拿去卖，也填不满荣国府那十几万两银子的窟窿啊。”
贾政被这句毫不留情的反驳堵在当场，半天没喘匀气。
他在这雅间里干等了足足两个时辰。
茶水换了四遍，添茶的小伙计进来时的眼神越发敷衍轻蔑，连腰都不肯往下弯了。
雅间的门终于被人从外面推开。
进来的压根没见着史鼎的影子，来的是保龄侯府那个向来喜欢看人下菜碟的二管家。
这管家连个规矩的大礼都没行，只随便拱了拱手。
“贾老爷恕罪，我家侯爷昨日夜里偶感风寒，今日病得下不了地。”
他从袖口里掏出一封连封泥都没舍得盖的敷衍书信，直接搁在贾政手边的桌案上。
“侯爷吩咐小人带句话，四家同气连枝的规矩自然不敢忘，只是保龄侯府如今也是寅吃卯粮，连下人的月钱都快发不出来了，实在抽不出余钱来帮衬贵府。”
这管家皮笑肉不笑地把借钱的路子堵得死死的，连个活口都没留。
“外头风雪大，小人还要回去伺候侯爷喝汤药，就不耽误各位大人商议要事了。”
说完这话，他转身大摇大摆地走了出去，脚步声在空荡的走廊里显得格外刺耳。
贾政死死盯着那封书信，喉咙里像卡了一口带血的浓痰，咽不下去也吐不出来。
那场原本指望能商量出个救命对策的密会，开了不到一炷香的时辰，就在这等难堪的推诿中彻底散伙了。
。。。
马车一路颠簸着回到荣国府。
贾政连身上的雪沫子都没顾上抖落，便跌跌撞撞地直奔荣庆堂。
荣庆堂里点着几十支婴儿手臂粗的红烛，照得满屋子富丽堂皇，却怎么也挡不住那股子从地砖里透出来的破败死气。
贾母手里捻着一串紫檀木佛珠，靠在软枕上闭目养神。
听见那凌乱仓皇的脚步声，老太太才费力地掀开重逾千斤的眼皮。
“事情谈得如何，他们几家可愿意凑笔银子出来平息这场风波？”
贾母的声音比前几日见黛玉时还要嘶哑，满是迟暮之年的无力。
贾政双膝发软，扑通一声跪倒在暖炕前的脚踏上，再也维持不住往日的体面。
贾政哆嗦着苍白的嘴唇，好半天才把这句足以给贾家判死刑的实话挤出来。
“母亲，联盟的人凑不齐了。”
贾母捻动佛珠的手停顿在半空。
那串被盘得油光水滑的珠子互相磕碰，发出一声沉闷的钝响，敲在屋里每个人的心坎上。
老太太那双浑浊的眼睛里终于漫上了压制不住的慌乱，身子跟着往前倾了倾。
“凑不齐是什么意思？”
贾政把头深深埋在双臂之间，声音里满是仓皇无措的悲凉。
“薛家没人露面，史鼎连太白楼的门都没进，只打发了个狗奴才送了张称病的帖子来羞辱儿子。”
“王家那两个旁支小官也是顾左右而言他，儿子刚提起借银子，他们就纷纷哭穷。”
王夫人恰好从里间的碧纱橱后头打起帘子走出来。
听到这话，她手里的茶盘咣当一声砸在地上。
“他们怎么敢！”
王夫人连头发都顾不上理，几步扑到贾母跟前，哭得一把鼻涕一把泪。
“老太太，咱们可是拿命在给统制大人顶雷啊，他们怎么能这个时候撒手不管！”
贾母看着跪在地上哭天抢地的儿媳妇，气得抓起旁边的引枕就砸了过去。
老太太指着王夫人的鼻子，连手都在发抖。