距离祭天大典，还剩一十五个时辰。
天光乍破。
当宁楚那句“它，放在了天上”的话音落下时，任振川整个人都僵住了。
他顺着宁楚的目光，仿佛也穿透了头顶的岩层，看到了那座屹立于皇城之巅，俯瞰着整座天启城的宏伟建筑。
钟楼。
大乾王朝的报时中枢，京城的至高点之一。
每日的晨钟暮鼓，从那里发出，传遍京师的每一个角落，维系着这座庞大帝都的运转秩序。
它太显眼了。
太理所当然了。
以至于，在所有人的思维盲区里，它都绝无可能是藏污纳垢之地。
“可是……钟楼位于皇城之内，同样受国运龙气镇压，而且守备森严，他们怎么可能……”
任振川的声音干涩，他本能地想要反驳，却发现自己的理由苍白无力。
“因为‘破城雷’，不是邪物！”
宁楚一字一句，斩钉截铁，声音中带着一种洞悉一切的冰冷。
“它是一件‘器’，一件前朝工部登峰造极的机关造物。龙气镇压的是妖邪鬼魅，是术法诅咒，却不会去镇压一堆青铜和齿轮！”
“至于守备森严？”
宁楚的嘴角勾起一抹嘲讽。
“对一个像公输班那样的机关大师来说，绕过一些明面上的守卫，对一座巨大的机械建筑做些手脚，很难吗？”
“更何况，他们不需要大兴土木，只需要在关键的节点，换上一些用‘空鸣铜’打造的零件，改造它的共鸣结构，就足够了！”
一番话，如醍醐灌顶，让任振川瞬间通体冰凉。
他明白了。
这才是真相！
最高明的猎手，往往以猎物的姿态出现。
最危险的陷阱，总是隐藏在最安全、最显眼的地方！
“观尘那个秃驴……他故意提到‘地气’，就是为了把我们引到地下去！”
任振川咬牙切齿，一拳砸在身旁的石壁上，碎石簌簌而下。
他们被耍了！
被彻彻底底地耍了！
敌人用一个真假参半的线索，就让他们浪费了整整一夜，像一群无头苍蝇一样在地下乱转，而真正的杀招，却早已悬在所有人的头顶！
“现在说这些已经晚了。”
宁楚的眼神锐利如刀，他一把抓住任振川的胳膊。
“立刻召集所有人手，以最快的速度赶往钟楼！”
“我们没有时间上报，没有时间等待命令，从现在开始，我们就是在和敌人抢时间！”
“在祭天大典开始之前，我们必须控制住钟楼，拆掉那个该死的‘调音器’！”
“是！”
任振川再无半分犹豫，眼中杀机爆闪。
……
半个时辰后。
晨曦的微光，为巍峨的钟楼镀上了一层淡金色的轮廓。
这座高达数十丈的巨型建筑，如同一位沉默的巨人，静静地矗立在皇城的西北角。
平日里，这里除了负责报时的戍卒和工部定期维护的匠人，几乎无人问津。
然而今天，当宁楚和任振川带着二十余名靖夜司精锐，悄无声息地抵达钟楼之下时，却敏锐地察觉到了一丝不同寻常的气息。
太安静了。
连一声鸟鸣都没有。
空气中，弥漫着一股若有若无的、极淡的血腥味。
“不对劲。”
任振川握紧了腰间的镇魔刀，压低声音道，“守卫钟楼的，是城防营的一个百户所，总共一百二十人，分三班轮值。现在这个时辰，至少该有四十人在岗。”
可他们一路过来，连一个巡逻的士兵都没有看到。