“三日之内，朕不管你用什么方法，必须给朕，也给天下人一个交代！”
这道旨意，如同一座无形的山岳，轰然压下。它不是商量，不是请求，而是来自九五之尊，不容置喙的最终通牒。
宁楚深吸一口气，压下心中翻涌的思绪，没有丝毫迟疑，声音沉稳而坚定。
“臣，领旨！”
没有辩解，没有讨价还价。因为他知道，在这位帝王面前，任何言语都是多余的。皇帝要的不是你的困难，而是你的结果。
宁楚心中一片雪亮。好家伙，这哪是给任务，这分明是直接给他办了张“孤臣体验卡”，还是三天不到期就得提头来见的那种。老皇帝这一手，既是逼迫，也是阳谋。他就是要将自己从后党、清流、乃至周家这潭浑水中彻底摘出来，放在烈火上炙烤，烤掉所有派系的烙印，最终炼成一柄只属于他自己的，锋利无匹的刀。
这把刀，成了，能斩断眼前的乱麻；断了，也不过是损失一个刚刚崭露头角的新贵，于皇帝而言，毫无损失。帝王心术，果然是把算盘打到了骨子里。
“很好。”老皇帝的声音恢复了平静，那股滔天的怒火仿佛从未出现过，他重新坐回龙椅，淡淡道：“楚淮序，你靖夜司全力配合宁楚，他若有任何调遣需求，不得推诿。”
“老臣遵旨。”靖夜司首楚淮序那枯槁的身躯微微一躬，声音沙哑。
“史维则，周秉衡，刑部和大理寺也是一样。”
“臣遵旨。”
刑部尚书史维则，与大理寺卿周秉衡异口同声。
不同的是，在低头的瞬间，史维则眼中闪过一丝讥笑。
而，周秉衡，则心中一沉，他知道，从这一刻起，宁楚这柄刀，已经脱离了周家的掌控。
“都去吧。”皇帝挥了挥手，闭上了眼睛，仿佛瞬间又变回了那个沉迷丹道的慵懒老人。
众人躬身告退，走出御书房那令人窒息的压抑空间，殿外的冷风一吹，几位朝堂巨擘的背后竟已满是冷汗。
刚走出宫门，靖夜司首楚淮序便停下了脚步，他那双鹰隼般的眸子在夜色中看向宁楚，没有丝毫位高权重的傲慢，反而带着一丝意味深长。
“宁大人，少年英才，老夫佩服。”
这突如其来的示好让宁楚心中微动，他拱手道：“楚大人谬赞了，晚辈不过是临危受命，战战兢兢罢了。”
“呵呵，战战兢兢？”楚淮序干笑两声，那声音像是夜枭在啼叫，“这案子，是块烫手的山芋，一个不慎，便会引火烧身，连骨头渣子都剩不下。你既然接了，便好自为之吧。”
他这话说得直白，既是提醒，也是撇清关系。这老狐狸，显然是看透了此案背后的凶险，皇帝让他配合，他便配合，但绝不会主动沾手。这是一种高明的战术后撤，将所有的风险都推给了宁楚这个“主理人”。
宁楚当然明白这个道理，他微笑道：“多谢楚大人提点，晚辈省得。只是晚辈人微言轻，怕是调不动靖夜司的精锐。”
“放心。”楚淮序仿佛早就料到他会这么说，转身对着身后一直默不作声的任振川道：“振川，从现在起，你和你麾下的校尉，全权听从宁大人调遣。宁大人的话，便是我的话。”
说完，这位靖夜司首便不再停留，身形一晃，几个起落便融入了沉沉的夜色之中，仿佛从未出现过。
任振川走到宁楚面前，抱拳行礼，神色严肃：“宁大人，有何吩咐，但说无妨。”
宁楚看着这位气息沉凝如山的中三品高手，心中稍定。这既是皇帝给的助力，恐怕也是安插在身边的眼睛。不过无所谓了，棋盘已经布下，自己这个棋子，也只能在棋盘上拼命起舞了。
“任都尉，事不宜迟，我们即刻前往鸿胪寺。”
……
鸿胪寺，作为接待万国使团的官方驿馆，此刻却已是剑拔弩张，杀气冲天。
禁军与靖夜司的甲士将此地里三层外三层围得水泄不通，火把的光芒映照在冰冷的盔甲与刀锋上，气氛凝固如铁。
而在驿馆正院内，以北蛮副使图鲁为首的数十名蛮族武士，个个手持弯刀，目露凶光，与大理寺和刑部的官员形成了武装对峙。
“交出凶手！否则今日，我北蛮的弯刀，就要尝尝你们大乾官员的血！”图鲁赤红着双眼，状若疯虎，他身旁，正是被宁楚击败的图格，此刻也是一脸的怨毒与杀意。
“图鲁副使，还请冷静！”先一步到场的刑部尚书史维则色厉内荏地喝道，“此事尚未查明，岂可在此动武！”
“查明？我看你们就是想拖延时间，包庇凶手！”图鲁狂吼道，“我北蛮正使在你们的地盘上死于非命，你们必须给个说法！现在，立刻，马上！否则，我立刻传信回王庭，我北蛮三十万铁骑，不日便将踏平你大乾边境！”
战争的威胁，如同最沉重的鼓点，敲击在每一个大乾官员的心头。
就在这剑拔弩张，一触即发的时刻，一个清朗的声音从包围圈外传来。
“你要的说法，本官给你。”
众人循声望去，只见宁楚在任振川等一众靖夜司高手的簇拥下，缓步走来。
他直接无视了图鲁等人手中的弯刀，走到对峙的中央，从怀中取出一块金牌，高高举起。
“奉陛下口谕，彻查北蛮正使拓跋宏遇害一案，三日之内，必定查明真相，给北蛮一个交代！”
御赐金牌的光芒，让图鲁的气焰为之一滞。
但他一看到来人是宁楚，新仇旧恨瞬间涌上心头。就是在观天台上，这个小白脸让他和整个北蛮使团颜面尽失，自己的弟弟图格更是被他一招击败，错失了武比魁首的荣耀！
“是你？”图鲁的眼神瞬间变得无比怨毒，“一个靠嘴皮子功夫上位的赘婿，也配主理此案？拓跋大人的命，岂容你这等人来玷污！我不管什么三日之约，我现在就要一个说法！否则，战！”
“战？”宁楚笑了，那笑容很温和，但说出的话却比冬日的寒风还要刺骨，“好啊。你若想战，本官可以成全你。信不信，若是开战，我大乾会先斩了你们所有人的头颅，来为我大军，祭旗！”