秦妈妈连忙亲自上前替她揉肩，低声劝道：“大娘子息怒，气坏了身子不值得。”
“息怒？”大娘子冷笑一声:“你让我怎么息怒？她当着全府的面，当着所有姑娘的面，把当年那件事翻出来说，那是什么？那是打我的脸！是告诉所有人——我苛待庶女、不配做主母？”
“大娘子……”
“我在温府操持庶务十几年，哪次大大小小宴席不是我操持？二娘子现在学个样子就敢掀桌。还有，老太太现在因着那个温酒贱丫头禁我足，如今连一个庶女的及笄礼都要翻出来羞辱我！”
大娘子越说越气，一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响。
秦妈妈连忙按住她的手：“太太，小点声——隔墙有耳。”
大娘子深吸一口气，压下翻涌的怒意，可胸口仍剧烈起伏着。
“老太太今日这手棋，走得太绝了。”她闭了闭眼，声音冷下来，“把权一拆为二，让我和二房互相牵制，谁也翻不了天。既给了我面子，又不让我碰里子。”
“大娘子看得通透。”秦妈妈开口。
“我看得通透有什么用？”大娘子睁开眼带着不甘，“我原以为借着及笄礼，能把掌家权拿回来，如今倒好——外头的事归我管，里头的事归她管。听起来好听，实际呢？我不过是个管迎宾宴席的管事婆子！”
秦妈妈沉默片刻，低声问道：“那太太打算怎么办？”
大娘子没有立刻回答，端起茶盏抿了一口，眸中神色变幻不定。
片刻后，她放下茶盏，声音恢复了平静：“让给娘家大嫂送的信，可有回音了？”
站在身后的李妈妈眼睛一亮，连忙从袖中取出一封信，双手呈上：“今日傍晚刚到的，奴婢还没来得及呈给太太。”
秦妈妈见此，往后退了两步。
大娘子接过信，拆开细看，烛火跳动，映在她脸上，明暗交错，嘴角缓缓勾起一个弧度。
“明日派人将碧云阁收拾出来。”大娘子一边说着，一边将信放到一边:“明日，会来一位表姑娘。”
秦妈妈一怔：“表姑娘？是——”
“大嫂二哥的亲侄女。”大娘子端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“今年十六，及笄已过，尚未定亲。相貌才情都是一等一的，在老家那边也是出了名的贤淑。”
李妈妈眼珠一转，瞬间明白了什么，可又有些疑惑，压低声音问道：“娘子莫怪奴婢多嘴，可那边大娘子怎么会同意？……”
这两人可一向不合。
大娘子唇角笑意加深，“她怎么会不同意？她那个二哥一向没有能力，好不容易使了点手段升了官，翻年上京。想将女儿提前送来京城，好找个夫婿。我那个好大嫂怕是已经不好意思再拒绝。刚好这次放榜，是个好机会。”
“这不，请帖不就来了？”
“原来如此。”秦妈妈恍然大悟:“奴婢定让她们好生准备。”
“明日一早，李妈妈去码头接人。”李妈妈刚要答应，却不想大娘子又变了话:“不，秦妈妈，你亲自去。”
李妈妈脸色一僵，又迅速消失。
大娘子站起身，走到窗前，推开窗棂。
夜风灌入，吹得烛火摇曳。
她先是望着秋水院儿方向，最后落在海棠院，眼中寒意森森。