子时三刻，阴气最盛。
浓雾，在黑夜的怀抱中，仿佛获得了生命，变得更加粘稠，更加活跃，也更加……“饥饿”。
灰白色的雾霭，在夜风中缓慢地翻滚、涌动，如同无数只无形的手，在黑暗中摸索、抓挠，试图攫取一切温热与生机。
那腥甜腐朽的气息，浓烈到几乎令人作呕，混合着夜露的冰冷，沉沉地压在扬州城的每一寸土地上，也压在每一个因恐惧而紧闭的门窗之上。
醉梦楼“听雪轩”内，灯火如豆。晏清已然离去，去执行他那“反向追踪与感应符印”的计划。室内只剩下秦昭一人，面对着一盏孤灯，与窗外那无边无际、仿佛能吞噬一切光明的浓雾。
按照计划，他今夜的任务，是“看”，是初步的、谨慎的“探查”，熟悉“伥鬼”在夜间的活动规律，感知“雾障”能量在夜间的变化，并尝试寻找那些可能新出现的、被“标记”的受害者气息。
晏清临行前，再三叮嘱，只可远观，不可靠近，尤其要避开那些能量漩涡与“影子”密集的区域，若有异动，立刻撤回。
秦昭也明白其中凶险。
他换上了一身更加便于隐匿的、几乎与夜色融为一体的墨黑色夜行衣，斩尘剑负在背后，以符布层层包裹，收敛了九成以上的纯阳气息，只留下极其微弱的一丝，维持着身体的温热与基本的护体。
腰间的玄门罗盘已然无用，他将其取下，换上了几枚特制的、能在一定程度上干扰阴气感知、并发出微弱预警的“敛息符”与“惊灵符”。
他站在窗前，深吸一口气，将晏清传授的、结合了“幽冥共生契”微弱感知的“观气”法门运转开来。
心神沉静，意念顺着那道与晏清相连的契约连线延伸出去，同时纯阳灵目开启，以“幽冥之眼”的视角，望向窗外。
视野，再次变成了那灰黑、惨绿交织、充满痛苦嘶鸣与粘稠恶意的能量之海。
醉梦楼外围，那层晏清留下的、淡薄的幽蓝色光晕，依旧顽强地抵抗着外界能量的侵蚀。
但比起昨夜，光晕似乎黯淡了一丝，显然，在持续不断的阴怨之力冲刷下，这层庇护也在缓慢消耗。
秦昭能“看”到，今夜雾中的“影子”，比昨夜更加“活跃”了。
它们不再仅仅是悬浮，而是开始有了更加明确的、仿佛在“巡逻”或“搜寻”的移动轨迹。
一些“影子”甚至开始相互靠近、融合，形成体型更大、气息更加强大、恶意更加凝实的“聚合体”。
这些聚合体移动速度更快，散发出的贪婪饥渴之意，也远超那些零散的“影子”。
而在更远处的雾海深处，那些被标记为“气眼”的能量漩涡，旋转的速度似乎也加快了一些，吞吐灰黑色能量的规模，也明显增大。
整个“雾障”的能量场，仿佛一台逐渐预热、加速的庞大机器，正在夜色的掩护下，更加高效地运转起来。
“看来，‘伥鬼王’……或者它背后的‘主人’，正在加快‘收割’的步伐。” 秦昭心中一凛。不能再耽搁了，必须尽快出去，获取第一手的信息。
他不再犹豫，轻轻推开窗户。冰冷粘稠的雾霭，立刻如同等待已久的猎食者，汹涌地灌入室内，带来刺骨的寒意与那令人窒息的腥甜。
秦昭身形一闪，如同融入夜色的墨蝶，悄无声息地翻出窗外，落在湿滑冰冷的屋瓦之上。
他没有立刻深入雾海，而是先伏低身体，将“敛息符”的效果催发到极致，同时全力运转“观气”法门，仔细感知着周围数十丈范围内的能量流动与“影子”分布。
确认附近没有强大的聚合体，只有几个零散的、缓慢游弋的“影子”后，秦昭才小心翼翼地，沿着屋脊，向着醉梦楼后园的方向，缓缓移动。他选择的方向，是昨夜未曾探查过的、靠近城东的一片相对僻静的民居区。
那里，按照堪舆图显示，有几个较小的“气眼”，或许能观察到一些不同的东西。
夜行衣与“敛息符”的效果极佳，加上秦昭刻意收敛了纯阳气息，移动时又借助屋瓦、树木的阴影，以及雾霭本身的掩护，一路上，竟是有惊无险地避开了数拨“影子”的巡逻。
那些“影子”似乎对纯粹的、没有强烈“生”气的物体，感应并不敏锐，只要不靠得太近，不主动暴露，它们更像是漫无目的的游魂。
秦昭的心，稍稍安定了一些。看来，谨慎一些，小心一些，在这雾中短暂行动，并非完全不可能。
他如同幽灵，在屋脊巷道间穿梭。
纯阳灵目与“幽冥之眼”的双重视角，让他能清晰地“看”到能量流动的薄弱处与“影子”的盲区，从而选择最安全的路径。
同时，他也分出一部分心神，仔细感知着空气中，是否残留有类似老王身上那种“黑掌印标记”的、独特的阴邪死气。
一个时辰过去了。他已经深入城东腹地，周围皆是低矮破旧的民居，在浓雾中，如同一个个蹲伏的、沉默的巨兽。
此地的雾气，似乎比醉梦楼附近更加粘稠阴冷，那腥甜腐朽的气息中，还夹杂着一股淡淡的、类似陈旧血腥的味道，令人极其不适。
“幽冥之眼”下，此地的能量流，呈现出一种奇异的暗红色，如同稀释的血液，缓缓流淌。
那些“影子”的数量，也比其他地方更多，而且似乎更加“暴躁”，移动轨迹更加难以预测。
秦昭越发小心，将身形隐藏在一处高大桑树的阴影中，屏息凝神，仔细观察着前方一条狭窄巷道口的能量流动。那里，似乎是一个小型“气眼”的所在，能量漩涡缓缓旋转，吞吐着暗红色的雾气。
然而，就在他全神贯注地观察前方时——
身后，那棵他赖以藏身的、枝叶早已在秋霜与雾霭侵蚀下枯萎大半的桑树，无声无息地，探出了几条近乎透明、如同雾气凝结的、冰冷粘腻的“触须”！
这些“触须”细如发丝，在浓雾的掩护下，几乎与背景融为一体，悄无声息地，从树干的裂隙、枯枝的末端延伸出来，如同最耐心的猎手，缓缓地、一寸一寸地，向着秦昭的后颈、背心、腰眼等要害位置，缠绕而来！
秦昭的灵觉，在“触须”即将触及他身体的刹那，才骤然传来一阵极其微弱的、如同针扎般的刺痛与警兆！
“不好！”
秦昭心中警铃大作，几乎是想也不想，身体本能地向侧前方猛地一扑！同时，左手闪电般向后拍出，一道微弱的、炽白色的纯阳之气，如同利刃，横扫而出！
“嗤啦——！”
几根几乎触及他肌肤的、冰冷粘腻的“触须”，被纯阳之气扫中，瞬间如同被烙铁烫到的蚯蚓，剧烈扭曲、收缩，发出极其轻微的、仿佛油脂燃烧的“滋滋”声，随即化为一缕更加腥臭的黑烟，消散在雾气中。
然而，这突如其来的动静与那微弱的纯阳气息，如同在平静的油锅中，滴入了一滴水！
“唰——！”
霎时间，周围那原本缓慢流动的、暗红色的雾气，如同被惊醒的、饥饿的兽群，骤然狂暴！
数十、上百道原本在附近游弋的、模糊的“影子”，齐齐转向，那无数双空洞、却充满了无尽贪婪与饥渴的“眼睛”，死死地锁定了秦昭所在的方位！
“咯咯咯……嗬……嗬……”
空灵飘忽的孩童笑声，混合着低沉嘶哑的、仿佛野兽啃噬骨头的摩擦声，从四面八方，同时响起！比之前任何一次都要清晰，都要接近！仿佛有无数个无形的存在，正贴着你的耳朵，发出令人毛骨悚然的狞笑！
更可怕的是，那棵看似枯死的桑树，树干上猛地裂开一道巨大的、仿佛嘴巴般的缝隙，无数更加粗壮、更加凝实的灰黑色“触须”，如同毒蛇出洞，疯狂地向着秦昭缠绕、抽打而来！
树干深处，两点猩红如血、充满了怨毒与贪婪的光芒，骤然亮起！
这不是普通的“影子”！这棵桑树，早已被“雾障”侵蚀、异化，成为了一个陷阱，一个伪装的猎食者！
秦昭的心，瞬间沉到了谷底。他暴露了！而且，陷入了极其危险的包围！
“锵——！”
斩尘剑瞬间出鞘！赤金色的纯阳剑气，如同黑暗中骤然升起的旭日，悍然爆发！
秦昭没有任何犹豫，手腕一抖，剑光化作一片凛冽的光幕，向着四面八方疯狂涌来的灰黑色“触须”与那些扑近的“影子”，横扫而去！
“嗤嗤嗤——！！”
纯阳剑气与阴邪之物激烈碰撞，发出密集的、如同烧红铁钎插入冰水般的声响！
大片的灰黑色雾气被蒸发、净化，数道扑得最近的“影子”发出凄厉的嘶嚎，在剑光中如同泡沫般溃散。那些粗壮的“触须”，也被剑气斩断数根，断口处黑烟滚滚。
然而，敌人太多了！
而且，这雾中的阴邪之力，仿佛无穷无尽！斩灭一批，立刻有更多的“影子”从浓雾深处涌出，前赴后继！
那桑树妖化树干中喷出的“触须”，更是坚韧异常，斩断后又能迅速再生，如同附骨之疽，死死纠缠！
秦昭的剑法再利，纯阳之气再克邪，也难以在瞬间清理掉这如同潮水般涌来的敌人。
更可怕的是，他感觉到，自己爆发出的纯阳剑气，如同黑暗中最醒目的灯塔，正在吸引着更远处、更强大的存在，向这里飞速靠近！
契约连线隐隐传来示警——有数道比昨夜那墨黑雾团稍弱、但同样狂暴的气息，正从不同方向，朝着这里疯狂汇聚！
必须立刻突围！否则，一旦被彻底合围，耗也要被耗死在这里！
秦昭眼中厉色一闪，体内纯阳之气以前所未有的速度疯狂运转，斩尘剑光芒再盛，化作一道赤金色的旋风，将身周的“触须”与“影子”暂时逼退，同时，他脚下发力，就欲朝着来路，也就是醉梦楼的方向，强行冲杀出去！
然而，就在他身形将动未动之际——
“嘶嗷——！！”
一声充满了暴怒与无尽贪婪的、令人灵魂战栗的尖锐嘶嚎，从他左侧的浓雾深处，骤然炸响！