沈典史。
沈砚之转过头，看向这个一直没说话的青衫男子。
你方才说，此案当由永宁州衙门勘问，旁人不得越俎代庖。
那本官问你，顾长安的语气很随和，像是在闲聊，这案子，勘问了没有？
沈砚之一愣，尚未。
为何未勘？
因……因殿下在此，衙门未及——
那便是没有勘问。顾长安打断他，既未勘问，何来旁人越俎代庖？本官今日，是以当事人之名，自请受审。我打了人，人证物证俱在，永宁州衙门要勘要问，本官随时候着。
他顿了顿，嘴角微微一勾。
至于殿下，顾长安往李若曦那边偏了偏头，殿下是本官的家眷，今日是陪本官来衙门候审的。沈典史，依律，当事人的家眷，可算？
沈砚之的眉心，动了动。
他张了张嘴，没说出话来。
顾长安这番话，刁钻。
他没有否认沈砚之的律法依据，反而顺着沈砚之的逻辑走——既然律法规定由地方衙门勘问，那好，我自请受审，你们来勘。
可在这一层里，他把李若曦从太子过问案件摘了出来，变成当事人家眷陪审。家眷陪审，律法不禁止。
这一手，叫以子之矛，攻子之盾。
沈砚之沉默了片刻，抬起头，看着顾长安。
他认不认识顾长安？不认识。
他只知道眼前这个青衫男子，是方才在城门口打人的那位。
可他看得出来，这人说话的路数，不是寻常书生。
这位先生，沈砚之开口，依律，当事人自请受审，自无不可。然此案涉及殿下，殿下若以家眷之名陪审，则殿下之身份，与案情定夺，干系甚大。典史不敢妄断。
那就不断。顾长安耸了耸肩，该勘的勘，该问的问，该定罪的定罪。本官打断了周公子的腿，伤了张公子和两位李公子的手脚，人证有城门口的百姓，物证有那几位公子的伤情。沈典史，你是掌刑名的，该怎么录供，你比本官清楚。
他往椅背上一靠，摊了摊手。
至于定罪的时候，要不要考虑殿下的身份——那是你们永宁州衙门的事。本官只问一句：见义勇为，依律，究不究责？
沈砚之的喉结，滚动了一下。
《斗讼》篇载，见义勇为，不究其责。他低声答。
那好。顾长安点头，本官在城门口，见周公子等强抢民女、殴打老翁，出手制止。这是见义勇为，还是行凶，沈典史依律定夺便是。
他这话说完，偏厅里又静了下来。
沈砚之站在那里，抱着卷宗，手指微微用力，捏得纸页发出细微的声响。
他懂了。
这个青衫男子，用的还是律法。他没有用权压人，没有搬出太傅的身份，没有让谁跪谁。他只是把律法翻到另一页，翻到见义勇为那一条，然后把球，踢回给了衙门。
你要勘问，来，我自请受审。你要定罪，来，依律见义勇为不究责。你若要考虑殿下身份，那是你的事，与本官无关——本官只是一个打人的当事人。
这一手，比太子强压，高明得多。
沈砚之抬起头，看了顾长安一眼，又看了一眼李若曦。
他没再说话。他抱起卷宗，退后一步，对周正谊行了个礼，大人，卑职去录供。
周正谊如蒙大赦，去，快去。
沈砚之转身往外走。走到门口，他顿了顿，回过头，对着顾长安的方向，极轻地拱了拱手。
没说话。
可那一拱手里头，有几分他没说出口的东西。
……
……
案子断得很快。
周琰、张珩、李家两位少爷，强抢民女、殴打老翁，依律杖八十、徒二年。周正谊自请处分，疏于管教，罚俸一年。那卖花的老汉被请进衙门，录了供，领了赔偿的银钱，抱着孙女，千恩万谢地走了。
顾长安的见义勇为，沈砚之亲笔录的卷宗，依律不究。
从勘问到定罪，前后不过两个时辰。
这是永宁州衙门这十年来，断得最快、最干净的一桩案子。
散堂的时候，天已经黑了。
李若曦站在衙门后院的廊下，看着院子里那棵老槐树。槐花开了，一串一串白莹莹的，香气浓得化不开。
沈砚之。她忽然开口。
顾长安站在她旁边，
他叫沈砚之。李若曦转过头，刑房典史，从九品下。在这永宁州衙门，做了六年。
你查过？
方才查的。李若曦的指尖无意识地搓着袖口，此人景平二十二年中举，本可入京候补，却自请外放永宁。六年考课，年年上考，却一直没升过。
为何？
因为他不肯。李若曦的声音低下来，周正谊三年前想举荐他做通判，他拒绝了。他说，他做典史，能把这永宁州的刑名理清楚。做通判，理不清楚。
顾长安没说话。
先生，李若曦抬起头，这个人，可以提入京城。
大理寺缺这种人。李若曦的眉眼，在槐花的影子里，亮了几分，京里那帮人，断案子看的是人情，是脸色，是上头的意思。这个人，断案子看的是律法。大理寺若多几个这样的人，这天下的冤案，能少一半。
那便提。顾长安说得轻巧。
不能现在提。李若曦摇头，今日他在堂上那一番话，说得虽对，可他得罪了周正谊，也得罪了张通判。我们前脚走，后脚周正谊就能给他穿小鞋。我们要是当堂把他带走，反倒害了他。
你想怎么办？
回京再说。李若曦想了想，先让夜杏盯着永宁这边，别让周正谊报复他。等回了京，我让大理寺正缺的位置空出来，以正途召他入京。名正言顺，谁也挑不出毛病。
顾长安看着她，点了点头。
这丫头，想得比从前远了。
从前的她，想做什么便做什么，雷厉风行。如今她学会了等，学会了绕，学会了给一个耿直的小吏留一条退路。
明日，李若曦忽然说，我想去他家里看看。
做什么？
看看。李若曦说，我想知道，是什么样的人家，养出这种人。
……
……
次日清晨，沈砚之家。
沈家在城南一条窄巷子里，是个独门小院。院墙是土夯的，矮矮的，站在外头就能看见里头那棵石榴树。石榴花开得正盛，红艳艳的，像一团火。
院门虚掩着。
李若曦推门进去的时候，沈砚之正蹲在井边打水。他穿着件打了补丁的短褐，袖子挽到肘弯，露出一截精瘦的小臂。
听见动静，他抬起头，看见是昨日堂上那位，愣了一下。
你——他站起身，水桶晃了一下，溅出半桶水，姑娘怎么——
路过。李若曦笑了笑，来看看。
沈砚之皱了皱眉。他不信。昨日堂上的事，他虽不知道这女子的真实身份，可看周正谊那副跪相，看那青衫男子的手段，他心里有数，这两个人不是寻常人。寻常人不会让知州跪。
可他没问。
他让开身，姑娘请坐。我去倒茶。
不用忙。李若曦在院里的石凳上坐下，环顾四周。
院子不大，收拾得极干净。墙根下种着几畦菜，葱和蒜苗，长得青翠。石榴树底下支着一张矮桌，桌上摊着一本翻开的书，书页被风吹起一角。李若曦瞄了一眼，是《唐律疏议》。
你在家也读这个？
沈砚之从屋里端出两碗水，搁在桌上，读不厌。
他在对面坐下，姑娘昨日堂上那一出，我回去想了一夜。
想什么？
想那位先生的话。沈砚之看着她，眼神很直，见义勇为，依律不究。这话是对的。可这话，也只对了一半。
哪一半不对？
对的那一半，是律法。沈砚之的声音很平，不对的那一半，是人。律法写见义勇为不究责，是鼓励百姓出手。可百姓出不出手，看的不是律法，看的是出完手之后，会不会被人报复。周公子被打断了腿，他爹是知州。那个卖花的老汉，就算今日领了赔偿银，明日周知州要找他麻烦，他躲得过吗？
李若曦没说话。
姑娘和那位先生，今日救得了那老汉一回，沈砚之低下头，看着自己那双因为常年翻卷宗而磨出茧子的手，救不了他第二回。这永宁州的规矩，不是一桩案子能改的。
屋里忽然传来一声咳嗽。
是个老太太的声音，沙哑，虚弱。
沈砚之的脸色变了，站起来就往屋里跑，娘，你醒了？别动，我给你熬药。
李若曦坐在院里，听着屋里那母子俩的对话。沈母问是谁来了，沈砚之说是位姑娘。沈母又问是哪家姑娘，沈砚之没答，只说让娘躺好。
过了一会儿，沈砚之出来，脸上还带着方才伺候母亲的窘迫。
家母染了风寒，卧床几日了。他解释，让姑娘见笑。
令堂就你一个孩子？
沈砚之在矮桌边坐下，家父早亡，家母把我拉扯大。我本可入京候补，可家母不愿离乡，我便自请外放了。
你不后悔？
后悔什么？沈砚之笑了笑，那笑容很淡，做典史，能陪着我娘，能把这永宁州的案子一件件理清楚。入京做京官，是风光，可风光有什么用？案子断不明白，风光也是空的。
李若曦看着他，没说话。
她忽然明白，为什么不能现在就把这个人带走。
这个人，根在这里。他娘在这里，他守的这摊案子在这里，他认的那点理，也在这里。她若现在亮了身份，说跟我回京，大理寺的位置给你留着，他未必不肯。可他娘怎么办？他守了六年的这摊事，怎么办？
她要提携一个人，不能只给一个位置，得给一条退路。退路没铺好之前，她不能开口。
沈典史，李若曦站起来，叨扰了。
沈砚之起身送她到门口，姑娘慢走。
李若曦走到巷口，回头看了一眼。沈砚之还站在院门口，石榴花在他身后红艳艳地开着。他身后那扇虚掩的门里，传来他母亲又一阵咳嗽声。
她收回目光，上了马车。
顾长安在车里等着，见她上来，问：看完了？
看完了。
如何？
李若曦靠着车壁，闭上眼，先生，回京以后，先让太医院派个大夫来永宁。沈母的病，不能拖。
顾长安看了她一眼，没多问，只点头，
然后，李若曦睁开眼，看着车顶那方昏暗的空间，让夜杏盯住永宁州衙门。周正谊若敢动沈砚之一根头发，我第一个知道。
还有呢？
还有——李若曦顿了顿，嘴角弯了一下，回京以后，我要重新读一遍《唐律疏议》。昨日堂上那一关，我过得太险。
顾长安笑了。
他伸出手，把她揽过来，让她靠在自己肩上。
这一关，过得好。他说，比你在朝堂上算计魏王齐王，过得好。
哪里好？
朝堂上，你赢的是势。顾长安的声音很低，这一关，你认的是理。势赢了，人会不服。理认了，人才服。沈砚之今日服你，不是因为你以后会给他升官，是因为你没把他当棋子，把他当人。
李若曦没说话。
她靠在他肩上，听着马车碾过青石板的辘辘声，慢慢闭上了眼。
马车往南走，往长安走。
后头是永宁州，是那个蹲在井边打水的年轻人，是那棵红艳艳的石榴花，是那本翻旧了的《唐律疏议》，是那个咳嗽的老母亲。
前头是长安，是东宫，是那把金漆雕龙的椅子，是千千万万个永宁州，千千万万个周正谊，千千万万个沈砚之。
她知道，这只是一个开始。