周正谊的膝盖，是直接砸在青石板上的。
那一声闷响，把城门口围观的百姓都吓了一跳。
几个兵卒面面相觑，不明白自家大人怎么跑着跑着就跪下了，还跪得这么干脆，这么狠，额头磕在地砖上，半天没抬起来。
大人？队正凑上前，小心翼翼地喊了一声。
周正谊没理他。
他跪在那儿，浑身都在抖，眼睛死死盯着李若曦那张脸，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
他认出来了。
此刻眼前这个穿藕荷色襦裙的女子，眼角眉梢，分毫不错。
臣……臣永宁州知州周正谊，他的声音从嗓子眼里挤出来，又干又哑，叩见……叩见……
他没敢把那个称呼喊出来。
李若曦看了他一眼。
这一眼，没有怒，没有威，甚至没什么表情。可周正谊只觉得有一盆冰水从头顶浇下来，浇得他连指尖都凉了。
周大人，李若曦的声音很平，起来说话。
臣不敢。
本宫让你起来。
这一声，轻飘飘的，落在城门口那圈人的耳朵里，却像是一声惊雷。
围观的百姓先是没反应过来，继而像是被人掐住了脖子，齐刷刷地倒吸一口凉气。那几个兵卒的腿一软，也跟着跪了下去。
队正手里的画像啪嗒掉在地上，他这才看清那画上画的，和眼前这位，是一个人。
顾长安站在李若曦身后半步，手拢在袖子里，始终没说话。
他看着周正谊那副抖得像筛糠的模样，眉心微微动了一下。
这反应，在情理之中，也在意料之中。一个边州知州，骤然撞见未来的天子就站在自己辖下的城门口，还站在自己儿子挨打的地方——换谁都得腿软。
可接下来要来的，才是真麻烦。
……
麻烦来得比他想的还快。
城门洞外，又是一阵马蹄声和人声。这回来的是两拨人，一前一后。
前面那拨，是通判张大人和城里两家豪绅。
张通判穿着官服，脸上挂着怒气，身后跟着几个家仆，抬着一顶软轿，轿里坐着他那个左臂被废的儿子张珩。
两家豪绅——城东李员外、城西李员外——也各自带了家丁，趾高气昂，一副要讨说法的架势。他们的少爷也被废了，一个伤肩，一个伤腕，这会儿都躺在担架上哼哼。
后面那拨，是周正谊的师爷，领着衙门里几个刑房的书吏，抱着卷宗，气喘吁吁地跑来。
两拨人在城门口撞了个正着。
张通判一下马，就冲那个队正吼：人呢？那两个伤人的凶犯呢？拿下没有？
队正跪在地上，脸色比纸还白，张了张嘴，一个字说不出来。
怎么？还没拿下？张通判眉头一拧，回头冲自家家仆挥手，来人！把那两个凶犯给我——
张大人。
周正谊从地上爬起来，抢在张通判后头那句话出口之前，喊了一声。
他的声音还在抖，可他知道自己必须得开口。再不开口，这位张通判就要当着太子的面喊了。那不是拿下，那是找死。
张通判回头，周大人，你来得正好。令公子被人打断了腿，我儿被人废了胳膊，李家两位少爷也伤得不轻。这等行凶恶徒，光天化日之下竟在永宁州城门行凶，成何体统！这案子，你我必须——
张大人。周正谊打断他，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，别说了。
张通判一愣，什么？
周正谊没看他，只是用余光瞟了一眼李若曦的方向，又转回来，眼神里的意思再明白不过——闭嘴，求你了，闭嘴。
可张通判没看懂。
他是个通判，从七品，在这永宁州只比周正谊低半级，平日里两人面和心不和，谁也不服谁。他儿子今天被打，他正一肚子火，哪里看得懂周正谊那点眼色。
周大人，你这是什么意思？张通判往前一步，声音反而更高了，令公子断了腿，你不追究，反倒拦着我？莫非这凶犯是什么了不得的人物，你周大人怕了？
城东李员外也跟着帮腔，周大人，我等虽是商户，可在这永宁州也是有头有脸的。我儿被人废了手腕，这事儿没完！今日若不把凶犯拿下，我李某人就要往京里递状子！
顾长安在旁边听着，嘴角动了一下。
往京里递状子。递给谁？递给眼前这位的父皇？
他忍住没笑。
李若曦也没笑。她站在那里，看着这一出闹剧，神色平静得有些过头。
周正谊的汗，已经把后背的官服浸透了。他看了看张通判，又看了看李若曦，再看了看那两个还在叫嚣的豪绅，只觉得天旋地转。
他知道，他必须开口了。再不开口，这帮人就要把脖子伸到刀口底下去。
张大人，李员外，周正谊深吸一口气，声音陡然拔高，你们看看，站在你们面前的，是什么人！
张通判一怔。
他这才把目光从周正谊身上移开，转向城门洞里那两个人。
男的青衫木簪，女的藕荷襦裙，看着就是一对寻常的过路客商。他看不出什么名堂。
什么人？张通判皱眉，不就是两个——
殿下。周正谊猛地转过身，对着李若曦跪了下去，这一次，他的声音不再压着，而是清清楚楚地传遍了整个城门口，臣永宁州知州周正谊，叩见皇太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！
这一声，像是一记重锤，砸在每个人的胸口上。
张通判的嘴，张到一半，僵住了。
城东李员外的脸色，唰地一下白了。
城西李员外手里的拐杖，啪嗒一声掉在地上。
那几个抬轿的家仆，腿一软，连人带轿跌坐在地。轿里的张珩哎哟一声，从轿帘里滚出来半截，又哎哟一声缩回去。
太……太子？张通判的声音像是从冰窖里挤出来的，殿……殿下？
没人回答他。
城门口，死一般的寂静。
……
……
从城门口到州衙，不过三条街。
这三条街，周正谊是跪着走完的。
他跪在李若曦的马车前头。
那马车是临时从衙门调来的。
一步一叩首，引着车往衙门走。
围观的百姓跟在后头，黑压压一片，议论声像潮水。
张通判和两位豪绅，跟在最后头。他们的腿都软了，走起路来像踩在棉花上。张珩从轿子里被抬出来，跟着担架一起走，一路上哼哼唧唧，被他爹一个眼神瞪了回去。
到了衙门，周正谊把正堂让出来，请李若曦上座。
李若曦没坐正堂。她坐在偏厅里，让周正谊搬了把椅子，摆在堂下，她和顾长安并排坐了。周正谊、张通判站在下首，那两个豪绅被挡在门外，连跪的资格都没有。
周大人，李若曦端着茶，没喝，今日这事，你打算怎么断？
周正谊的汗又下来了。
臣……臣回去就拘押犬子，依律严惩——
本宫问你，李若曦打断他，依的什么律？
周正谊一愣，依……依《大唐律·斗讼》篇，强抢民女，杖八十，徒二年……
杖八十，徒二年。李若曦点头，那打人的呢？
周正谊的喉结滚动了一下。
打人的，是太傅。太傅打人，是见义勇为，还是行凶？这定性，他不敢下。定为见义勇为，那是给太傅脱罪，可这案子到了京城，言官参他一个谄媚太子、枉法徇私，他吃罪不起。定为行凶，那他这辈子也就到头了。
他正犹豫，堂下传来一个声音。
依律，此案当由永宁州衙门勘问，旁人不得越俎代庖。
这声音不高，不急，却清清楚楚。
所有人都循声看去。
说话的是个人群后面不起眼的青年。
他穿着一身青色吏服，手里抱着一摞卷宗，站在刑房那几个书吏的最后头。容貌不到三十的年纪，面容清瘦，眉骨很高，一双眼睛狭长，看人的时候不躲不闪。
周正谊认得他。
刑房典史，沈砚之。
沈砚之，你胡说什么！周正谊低喝一声，退下！
沈砚之没退。
他往前走了一步，把手里那摞卷宗往堂上一递，大人，卑职并非胡说。《大唐律·断狱》篇明载：凡州县刑名案件，须由本州衙门勘问，录供定罪，申详上司。非奉旨差遣，京官不得干预地方断狱。
他顿了顿，目光平平地扫过李若曦，又收回来看着周正谊。
殿下虽为太子，然未奉旨理刑。此案既是永宁州城门斗殴，当由永宁州衙门依律勘问。殿下若要过问，须行文大理寺，奉旨方可。
这话一出，偏厅里静得能听见院子里那棵老槐树的叶子声。
周正谊的脸，白了。
张通判的嘴，张着，合不上。
李若曦端茶的手，停在半空。
她看着沈砚之，没有立刻说话。
这年轻人说得对不对？
对。
大唐律法，白纸黑字，就是这么写的。她背过，在青麓书院的藏书阁里背过，在工部的案牍里翻过。
律法之所以这么定，是为了防京官干预地方，防皇室插手司法，防的就是她今日做的这件事。
可这年轻人敢说。
满堂的人，从周正谊到张通判，从那两个豪绅到门口的兵卒，没一个敢吭声。
太子驾临，谁敢说半个不字？官大一级压死人，太子何止大一级，那是大到了天上去。这律法虽写着，可这满堂的人，没一个敢拿律法去拦太子。
只有这个穿洗白吏服的年轻人，敢。
李若曦的眉心，微微蹙了一下。
她忽然发现，自己陷入了进退两难。
她方才在城门口，跟那个队正讲律法，讲见义勇为，讲那几个先行动手的少年抓不抓。
她用律法压人，压得那个队正哑口无言。可如今，这律法反过来压到她自己头上了。
她若强压沈砚之，以太子之尊定这案子，那她方才在城门口讲的那些仁义礼智信、那些法是规矩，便都成了空话。她自己越过律法，如何让这天下人守律法？
她若依沈砚之说的，行文大理寺奉旨——那这案子就得拖，拖个十天半月，周琰还是那个周琰，卖花老汉还是那个卖花老汉，她今日这一站，便白站了。
她端着茶盏，微微收紧。
这滋味，她没尝过。
在朝堂上，她算计魏王齐王，用的是势；在工部，她推行新政，用的是权。势和权，她都用得顺。
可这永宁州的偏厅里，一个不入流的小吏，拿一纸律文，把她堵得无路可走。
这便是法。
她从前读《论语》，读到道之以政，齐之以刑，民免而无耻，只觉得是空话。今日她才懂，这空话落到自己头上，是个什么滋味。
……
顾长安一直没说话。
他坐在李若曦旁边，手里也端着茶，慢悠悠地喝。沈砚之那番话，他听得清清楚楚。他看着李若曦那微微收紧的指节，知道这丫头被将住了。
他没有立刻替她解围。
他想看看，她自己会怎么办。
可李若曦没动。她端着茶，看着沈砚之，沉默了很久。
那沉默里，有几分她不愿承认的窘迫。
顾长安放下茶盏，开口了。