那块豆腐最后没照平日的样子切。
陆穗和改成了厚薄一样的短片，煎住两面再煨，沿着浅碟略搭着排开。桃枝连夹两片，碟里的豆腐没散，底下的汁也没有漫过边。次日照样做过一回，这道菜便定了下来。
寿辰前一日下午，两人去谢家备料，顺道归还浅碟。阿陶看鸡，穗和核过次日要送来的鱼和豆腐，又将三张桌用的盘碗各留出一套。灶边空着的木架叫她们挪了过来，腾出上层放热菜，不必出一盘便满屋找地方。
回去时，阿陶走到巷口，又摸了一遍刀包。
“菜都还没烧，你怎么就怕把刀丢了？”陆穗和问。
“明日用自己的顺手。上回替人做席，拿了把不认得的刀，半只鸡剁得我虎口疼。”她把结系紧，“那师傅还嫌我慢，也不肯借他的。”
陆穗和伸手掂了掂自己的布包，说这回有两把，够她挑了。阿陶笑起来，终于没再摸那个结。
寿辰这日，两人天不亮便碰了头。
春生午市交给素娘与桃枝，素娘当日该结的四十文也已留在祖母手里。周衡送穗和出门，看见她又朝灶间望，提醒她昨日已经交代两回，自己都快背会了。
“我就看看门闩搁哪儿。”
“在你每日放的地方。”他替她拉开门，“阿陶等着呢，回来再找吧。”
到谢家时，洗切的妇人已经把水烧上了。阿陶展开刀包，在案边试了两下，便叫人把鸡端来。陆穗和在另一头收拾鱼，听她交代鸡块怎么留，声音比昨日稳当。
谢明珠送来冷碟用的菜，又忙着去看座次。阿陶叫住她，问灶下的人几时吃饭，她才想起这一茬，吩咐另备米饭和家常菜，让人轮着先用，没从客席的料里挪。
近午，灶屋里倒比先前安静。
鸡已炖透，烧肉也熟了，温在灶边等着。陆穗和将鱼段上的水沥净，摆好葱姜，抽空喝了两口水。前头有人经过，探头问是不是还没做好，她应了声都备着，那人却又往锅盖上瞧。
阿陶把勺子拿起又放下。屋里人人忙着，偏偏她守着一锅熟鸡站着，显得最闲。
随后进来的妇人却不止探头看。她是谢明珠的姑母，瞧过案上的盘碗，便叫人端托盘来。
“城东那位也到了，热菜送出去吧。桌上空着这么些地方，还以为厨房出了什么岔子。”
“鸡早好了，姑娘说敬过寿再上。”阿陶揭盖让她瞧，“这会儿送去，等大家动筷，汤就温了。”
姑母闻见香气，神色缓了些，仍让传菜的妇人去拿碗。陆穗和没有起鱼，走到门边，托另一个妇人问谢明珠能不能上菜。
姑母朝她看了一眼：“明珠被她几个表姊妹拉住，哪顾得上这些。往年都是这么办的。”
廊外有人请她去看看老夫人的座椅，她答应着，却没走，又问鸡炖了多久。阿陶说过，她才点头，说老人这几日吃肉费劲，早上还特意少吃了些，留着肚子等这一席。
廊下恰有人找茶，她回头应过，见阿陶还站在锅边，便招手道：“这里让陆掌柜看着，你去把茶添上。东头那桌茶壶空了，客人叫了半天。”
阿陶的手已经伸向罩裙，抓住系带，又停住了。
陆穗和认得她这个动作。从前在陆家，前堂一叫，她不管手里做着什么，先把罩裙解下来，免得带着一身油烟出去挨嫌。
“这边的鸡和烧肉都是她掌锅，我只顾鱼和豆腐。”陆穗和说，“马上连着出菜，她走不开。”