城南书院之內，张兴与一眾好友望著公示的数字，一时默然无声，整片庭院的气氛沉闷到了极点。
林文瀚面色凝重，低声感慨：“往年乡试最多五千余人应试，今年一下子多了上千人，竞爭的惨烈程度，远超往届。”
向来心態乐观的赵砚之，此刻也敛去了惯有的笑意，轻轻一嘆：“这般招录比例，简直是走刀尖独木桥，太难了。”
哪怕是早已联考登顶、素来沉稳自信的张兴，看著这悬殊到极致的录取比例，心底也难免泛起几分忐忑。
他虽有名师指点，功底扎实，远超同辈，却从不敢小覷天下读书人。
三年一科的秋闈匯聚了全省数年的尖子士子，藏龙臥虎，从无绝对的胜算。
连日来弟子眼底的顾虑，陆景渊全都看在眼里，他知道张兴是被这千中取一的残酷比例乱了心神，便主动开口提点宽慰。
“应试人数再多，考场之上终究靠文章说话，半年前你的学识功底，就足以在全长沙学子中稳坐头名，何须自我胆怯？”
他看著张兴，郑重地说道：“我陆景渊的弟子，本就是衝著蟾宫折桂去的，区区一场乡试，还难不住真正沉心用功的人。”
恩师这番话，精准点破了他的心结，瞬间扫去了张兴因人数暴涨而生的畏难与迷茫，胸中雄心再度燃起。
他重重点头，眼神重新变得坚定澄澈。
寒窗苦读十余载，磨剑藏锋待今朝。
一场秋闈牵动万千士子的命运，万眾瞩目的湘省大比，已然近在眼前。
七月中旬，湖南乡试的报名备案、资质审核全部收尾。
学政署耗时数月层层清查核对，最终淘汰了一百多名资格不符的考生，敲定了六千一百余名应试秀才的正式名单。
隨著所有考生的学籍、履歷、资质核验完毕，本年度湖南秋闈的所有前置筹备工作，彻底尘埃落定。
七月底，所有通过录科考试、登记在册的考生，陆续领到了专属的乡试入场凭证。
乡试进入最后倒计时，长沙城內的备考氛围彻底拉满。
距离八月秋闈仅剩数日，全城学子尽数进入最终衝刺状態，家家户户灯火彻夜通明，满城儘是翻书、磨墨、诵读的细碎声响，无人敢有半分鬆懈。
张兴也暂时停下了所有实训课业与讲义梳理的杂事，心无旁騖，全力投入考前最后的筹备。
他和林文瀚、谢明轩、赵砚之几位舍友提前商议妥当，考虑到贡院离城南书院不远，车马往返只需半个时辰，便不打算跟风租住贡院周边拥挤嘈杂的客栈，依旧留在书院斋舍静心备考，避开外界纷扰。
敲定住所后，几人提前租好车马、定好应试当日的出行时辰，彻底杜绝临场赶路慌乱的隱患。
至於考场衣物、笔墨灯具、乾粮饮水、防潮器具等一应应试物资，张兴全权交给细心稳妥的阿財去採买置办，自己只需要在物资备妥后逐一核对查验即可。
外在诸事皆已稳妥，真正需要沉淀打磨的，是考生自身的心性。