第145章 上任
苏白收回腰牌，点了点头，迈步往门內走。
身后那个机灵的差役已经拔腿往里面跑，一边跑一边喊一“总差司大人到任——！”
声音一路传进去，惊起了廊下棲著的几只麻雀，也惊动了各处差事房里的人。
灯火一间接一间亮起来，有人影在窗纸上晃动。
苏白跨过门槛的时候，正看见远处几个差头匆匆忙忙往外赶，有的还在系腰带，急得手指打颤，有的帽子都歪了，歪著也顾不上扶。
他脚步未停，迎著那一张张或敬畏、或好奇、或紧张的脸，走进了清远县镇抚司的大门。
身后，孙候不紧不慢地跟著。
晨雾还没散尽，青石板街上结著薄薄一层霜。
镇抚司衙门正门大开，红毯从大门一直铺到正堂，两列差役持刀而立，甲冑在晨光中泛著冷光，刀鞘上的铜饰偶尔碰响，叮的一声，又很快被风吹散。
巳时三刻，一辆青帷马车停在门前。
车夫跳下辕木，单膝跪地，脊背绷成一座桥。
车帘掀开，苏白踩著那脊背落地—一靴尖先点上去，顿了顿，才把全身重量压下来。
他抬眼扫过镇抚司的门楣。
“恭迎总差司大人一“1
乌压压的人群跪了一地。
红毯两侧，各差事房主管、副主管俯首贴地，额角几乎蹭著地砖的凉意。
后头还站著几排低阶差役，脑袋恨不得埋进胸口，后颈露出来，青筋绷得紧紧的。
苏白没急著迈步。
他立在门槛外，目光从人群头顶掠过去。
正堂的雕花隔扇半开著，里头黑洞洞的，看不清陈设。
廊柱上的朱漆新补过，顏色比旧漆深了一截，像块刺眼的疤一刷漆的人手艺不精，边缘洇出来几道，干了以后成了暗红色的泪痕。
“免礼。”
声音不高，但足够清晰。
眾人起身，膝盖窸窸窣窣响成一片。
这才敢抬头打量新上任的总差司。
一然后愣住了。
那张脸太年轻了。
眉峰还没长开，带著少年人特有的柔和弧度；下頜线条虽已分明，却还残留著几分青涩的圆润。
晨光照在他脸上，连毛孔都看不见，更別说胡茬一唇上乾乾净净，像是从来没长过那些东西。
看骨龄，怕是连弱冠都没到。
但却是实打实的真气境！
真气境三个字从所有人脑子里冒出来，沉甸甸地压下去，又浮上来，带著一股说不清的滋味。
有人喉结滚动，有人手指蜷进掌心，有人眼皮跳了一下，又硬生生压住。
吏事房主管王牧之站在前排，余光扫见身边几位同僚的表情兵事房主管姓周，四十来岁，国字脸，腮帮子绷得死紧。
他垂著眼皮，喉结滚动了两下，像咽下去什么噎人的东西，又像有话憋著不敢说。
刑事房主管钱良才眯著眼，嘴角扯出个笑那笑意却没到眼底。
他眼皮褶子深，这么一眯，眼珠子藏在阴影里，看不清在转什么念头。
更后头站著的那几位副主管，眼神就更复杂了。
王牧之心里冷笑。
这帮人，昨儿个在茶房里还说得慷慨激昂—一“一个乳臭未乾的小子，仗著上头有人就敢来坐镇清远？我倒要看看他能坐几天！”
今儿个倒好。
一个个把腰弯得比他妈虾米还低，脸上那笑堆得跟菊花似的，褶子里全是諂媚，生怕新上司记不住他们那张老脸。
“诸位辛苦。”苏白迈过门槛，步態从容，靴尖落地无声，像是没看见那些眼神，“各房主管，报个名吧。”
王牧之反应最快，上前半步，拱手躬身一腰弯到恰到好处，既显恭敬，又不至於太过：“下官吏事房主管王牧之，见过大人。”
他这一动，其余人才如梦初醒，纷纷抢上前来“下官兵事房主管周大川——”周大川抢得太急，袖子带翻了身边人的手，那人瞪他一眼，他浑不在意。
“下官刑事房主管钱良才—”钱良才的声调拖得长些，尾音往上挑了挑，像是问句，又像只是习惯。
“下官户事房主管”
“下官工事房”
几个声音叠在一起，又訕訕地错开，你让我我让你，乱了一阵才报完。
苏白一一点头，目光从每张脸上滑过，像是要记住什么。
等最后一个报完，忽然开口：“冯副差司呢？”
人群安静了一瞬。
王牧之余光瞥见几位主管飞快地交换了个眼色。
周大川下巴往钱良才那边偏了偏，钱良才眼皮往下一耷拉，嘴角抿成一条线。
后头有个副主管嘴唇动了动，被旁边的人用胳膊肘一顶，又把话咽回去了。
他垂著眼，不慌不忙道：“回大人，冯副差司半月前外出巡查商路外围，预计还需十天半月方能返回。”
“走前可有交待？”
“未曾。”
苏白点点头，没再问。
他转身往正堂走，身后眾人连忙跟上。
王牧之落后半步，目光落在新上司的后背上。
那背脊挺得笔直，步幅不大不小，不快不慢，像是踩著鼓点走的—每一步落地，袍角扬起又落下，纹丝不乱。
王牧之心里冒出一个念头：这人，不好糊弄。
苏白在案后落座，扫了一眼两侧的椅子。
“坐。”
眾人谢过，挨了半边屁股坐下。
王牧之坐在左首第一位，正好能看清苏白的脸。
油灯光从侧面打过来，在那张年轻的脸上投下淡淡的阴影。
眉眼生得好看，鼻樑挺直，下頜线分明但最让王牧之在意的，是那双眼睛。太静了，像一潭深水。
“说说镇抚司的公务。”苏白靠在椅背上，“捡要紧的说。”
几位主管对视一眼，刑事房的钱良才先开口，把辖区內最近几桩大案报了一遍—一哪家丟了耕牛，哪家死了人，哪家商號被砸了招牌。
接著是兵事房的周大川，匯报各城区差役调配、武备库存。
户事房主管捧著帐本，说起上个月的收支。
王牧之最后一个开口，捡了几件吏事房的日常事务说完，便住了嘴。
苏白听完，点点头，忽然问了一句：“冯副差司巡查商路，往常也去这么久？”
堂中安静了一瞬。
前任总差司刚死一死在城外的官道上，胸口一个血窟窿，凶器到现在没找著。
冯敬山这个唯一的真气境后期的副差司不留在镇抚司稳定局面，反而跑出去半个月一这事，谁看谁觉得怪。但没人敢说。
“回大人，”王牧之斟酌著字句，“商路外围时有山匪出没，巡查確需时日。往常————也有一去月余的时候。”